“鉄人・室田淳”５９歳の１４年もシニア、レギュラーかけもち。１８週連続で１３年を終えた不死身男！

シニアツアーの室田淳（左）、レギュラーツアーの松山英樹（右）、２０１３年両賞金王が喜びの握手。「頑張ったな」と声をかける室田に「室田さんもー」と松山。劇的なシーンだった（１２月１６日、東京汐留・オレゴンバー＆グリルで）
シニアツアーの室田淳（左）、レギュラーツアーの松山英樹（右）、２０１３年両賞金王が喜びの握手。「頑張ったな」と声をかける室田に「室田さんもー」と松山。劇的なシーンだった（１２月１６日、東京汐留・オレゴンバー＆グリルで）

　２０１３年シニアツアーで３度目の賞金王に輝いた室田淳（５８）。シニア１２試合中９試合に出場して３勝。６２０７万４０００円のシニアツアー新記録の賞金を獲得しました。併せてレギュラーツアーには１６試合に出場。８３８万３３５円を獲得、賞金ランクは８５位でした。シニア、レギュラー両ツアーを合わせると６２９１万２３３５円となり、これはレギュラーツアーランキングの１２位に入る健闘ぶりで驚かされます。レギュラーのシード権（賞金７０位まで）を失い「レギュラーはもういい。１４年は５９歳なんだからシニアツアーに専念しますよ」と、語っていた室田ですが、レギュラーツアーＱＴ（予選会）ファイナル受験の資格があるとわかると、再びトライして１６位に食い込むしぶとさをみせました。３０位くらいまでに入っていれば、前半戦の出場は約束されるので、１４年の室田は再びシニア、レギュラー両ツアーかけもちにトライすることになりました。１３年シーズンは、８月のファンケルから、１２月１０日に終わったレギュラーＱＴ（三重・ＣＯＣＯＰＡリゾートクラブ　白山ヴィレッジ）まで、１８週連続でプレーしてシーズンを終えた不死身男。「鉄人・室田」の面目や躍如たるものがあります。
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安定したショットを見せる室田淳。１３年シニア最終戦のいわさき白露シニアも制して３勝目（鹿児島・いぶすきＧＣ開聞コース）。
安定したショットを見せる室田淳。１３年シニア最終戦のいわさき白露シニアも制して３勝目（鹿児島・いぶすきＧＣ開聞コース）。

　１３年の全日程を終えた室田は、１２月１６日、東京・汐留シティセンタービル・オレゴンバー＆グリルで開催された「ＰＧＡ感謝の夕べ」に出席、シニアツアー賞金王としてスポンサーや関係者に晴れやかな笑顔を振りまいていました。「悔しい２位が３回はありましたけど、３勝できたし、最高のシーズンでした。１３年のシニアツアーはみんながいい試合をして、優勝争いは面白いものが多かった。８試合から１２試合に増えてスポンサーの方々に感謝ですし、森会長はじめＰＧＡのみなさんの努力のおかげです。我々選手は、いいプレーをしてそれに応えていかなくてはいけません。１４年は私も５９歳になります。体力不足は自分で感じています。シニアツアー中心になっていくでしょうが、幸いレギュラーのＱＴで資格を得たので両方でも頑張ります」

　感謝の夕べに姿をみせた松山英樹とがっちりと握手した室田。レギュラー＆シニアの両賞金王が、お互い喜びを分かち合う珍しいシーンでした。両ツアーで２５試合でプレーした室田。来るべきシーズンにも貪欲（どんよく）な意欲を披露していましたが、そこに出られる試合がある限り、何歳になっても倒れるまでフェアウェイにいたいという意欲は、まさにプロフェッショナルの塊です。実は１２年も室田は賞金ランク８０位でレギュラーツアーのシード権は失っていたのですが、ＱＴファイナル６位に入って１３年は１６試合に出場したのでした。相次ぐレギュラーのシード落ちは、さすがに体力の衰えかもしれませんが、しっかりＱＴで食い下がってくるところは室田の粘り強いところです。

１３年シニアツアー最終戦、いわさき白露シニアでシーズン３勝目。ＰＧＡ・森　静雄会長（右）から優勝カップを受ける室田淳（左）。賞金王に花を添えた（鹿児島・いぶすきＧＣ開聞コース）
１３年シニアツアー最終戦、いわさき白露シニアでシーズン３勝目。ＰＧＡ・森　静雄会長（右）から優勝カップを受ける室田淳（左）。賞金王に花を添えた（鹿児島・いぶすきＧＣ開聞コース）

　特に１３年のレギュラーではシード権を失ったうえ、ＱＴのファイナルには出られないと思っていたようです。ところが、ファイナルＱＴへ出られる資格は「シード権獲得者の次位から出場義務試合に達していないもの等を除く１０人」という項目があり、８５位の室田はその枠９番目で″当確〝となったのです。ぎりぎりでの浮上で、“それならば”とファイナルＱＴに出向いた室田は、６日間の過酷な長丁場を耐え抜き１６位フィニッシュでした。通常３０位くらいまでに入れば、第１回リランキングまでのツアー序盤戦にはほぼ出場可能です。

　ＱＴ合格の感想を聞かれた室田は「夏のファンケルから、先週終わったＱＴファイナルまで１８試合休まずにゴルフをしてきました。その甲斐あってなんとかここまでたどりつきましたが、来年７月には５９歳ですからねぇ・・」と、複雑な胸中をもらしていました。しかし、レギュラーの資格を確保した以上は、１４年もシニアだけにとどまっているはずはありません。ここまで頑張るスタミナと根性には頭の下がる思いです。

１３年新規競技の「いわさき白露シニア」の初代チャンピオンになって優勝スピーチする室田淳（鹿児島・いぶすきＧＣ開聞コース）
１３年新規競技の「いわさき白露シニア」の初代チャンピオンになって優勝スピーチする室田淳（鹿児島・いぶすきＧＣ開聞コース）

　レギュラーツアーでは６勝。０５年にシニア入りして９年目を終えました。その間ツアー１１勝。プロ３１年目です。特にシニア入りしてからは安定したゴルフを見せ勝負強さもあって中嶋常幸らからは“天敵”とさえ言われて煙たがられています。しぶといゴルフは室田の真骨頂といえるでしょう。
１３年、日本プロシニアで渡辺司にプレーオフ負けした室田は、同じ１０月に行われた次戦のメジャー、日本シニアオープンでは断然の強さをみせて２年ぶり２度目の大会優勝でリベンジしました。そして最終戦、新規競技のいわさき白露シニアも制して３勝目。３度目の賞金王に花を添えました。

　１４年、５９歳の室田はどんなゴルフをみせてくれるでしょう？一度はあきらめかけていたレギュラーツアーへのチャンスもまた残りました。「青木（功）さんや中嶋（常幸）さんはスーパースター。私らは並みの選手ですから・・」というのが口ぐせだった室田ですが、“しぶとさ”ではＡにもＮにも負けない男・室田淳ですから・・。