石川遼、手痛い５ヵ月のブランク！メロメロ戦列復帰で懸念される今後！！

腰痛治療で２月の米ツアー以来、５ヵ月ぶりに戦列復帰した石川遼。ショット、パットともメロメロの予選落ちで苦しそうな表情。（日本プロ選手権日清杯＝北海道クラシックＧＣ）
腰痛治療で２月の米ツアー以来、５ヵ月ぶりに戦列復帰した石川遼。ショット、パットともメロメロの予選落ちで苦しそうな表情。（日本プロ選手権日清杯＝北海道クラシックＧＣ）

２月の米ツアー以来、腰痛のため戦列を離れていた石川遼（２４）が、５ヵ月ぶりに国内ツアーに復帰、久々に脚光を浴びましたが、予選落ちでした。国内今季２つ目のメジャー、日本プロゴルフ選手権日清杯（北海道クラシックＧＣ＝７月７～１０日）。遼は、林には打ち込むは、池ポチャはやるは、グリーン周りからザックリはやるは・・ショットに全くいいところなく２日間１２オーバー、１４０人中１２７位でのカット。２日間の試合中、腰痛の再発はありませんでしたが、５ヵ月のブランクで崩れたゴルフの立て直しは容易ではなく、次戦は「体の状態を確認してから」（遼）と未定のままです。３月には結婚を済ませた石川遼の本格カムバックはいつになるのでしょうか？心配です。

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石川は米ツアー４年目となる今季、２月はじめのフェニックスオープンを最後に米ツアーを欠場。帰国して腰痛の治療に努めてきました。当初は３月上旬にも米ツアー復帰を予定していましたが、腰椎椎間板症と診断され、日本での完全治癒に専念していました。これだけの長期戦列離脱はこれまでにも経験がなく、不安を隠せない遼でしたが、ようやく「ドライバーが打てるようになったので」（遼）と、合宿練習などで使用したことのある北海道クラシックＧＣでの復帰戦を決めたのでした。

しかし、現実は厳しいものでした。トレーニングと練習はしっかりやってきた遼でしたが、やはり実戦とはすべての感覚が違います。
勝手知ったる北海道クラシックのコースですが、大勢のギャラリーに囲まれ、緊張の中でのゴルフは思うようにはいきませんでした。インスタートの初日。１１番は右ラフ、１２番は左ラフに入れて連続ボギーの立ち上がり。１３番でグリーンサイドからのロブショットを直接入れるバーディーが、２日間を通して唯一のバーディーになりました。ショットは乱れ、グリーン周りからの寄せをザックリしてボールは僅かしか飛ばないポカ。ミスパットも連発して１㍍のバーディーパットをよもやの３パット・・。その都度、自信なさそうな曇った表情さえ見せる遼クンでした。初日のフェアウェイキープ率は５７．１４％で１２５位。集まったギャラリーから悲鳴が上がる場面もありました。

久々のスター登場に集まった大勢のギャラリーの前でショットする石川遼。腰に負担のかからない新しいスイングを披露したが、ショットは右、左にぶれた。（日本プロ選手権日清杯＝北海道クラシックＧＣ）
久々のスター登場に集まった大勢のギャラリーの前でショットする石川遼。腰に負担のかからない新しいスイングを披露したが、ショットは右、左にぶれた。（日本プロ選手権日清杯＝北海道クラシックＧＣ）

★初日、１バーディー、６ボギーの「７７」を叩き、１１４位と出遅れた初日のコメント。

「緊張感もあって結構苦しかったです。アイアンが飛んだり飛ばなかったり。距離感に苦しみました。２～３ヤードで済むはずの方向のブレも、６～７ヤードにもなるときもあった。ドライバーが打ててセカンドも狙ったところにいっても、パットが思ったところに全然打てない。試合になるとアドレナリンも出るし、かみ合わない。（腰に負担のかからない）新しいスイングも練習してるけど、球のスピン量も、球の質も変わってきているので、その辺は実戦を積まないと・・。（久しぶりに大勢のギャラリーを引き連れて）やっぱり、こういうところで勝つことを目指していかなくてはね。それを再認識しました。ただ体に関してはいい方向に向かっていると思う。それには安堵しました」

気を取り直して臨んだ２日目も、遼には手厳しいもの。バーディーを一つも奪えず初日を上回る苦しいゴルフに終始しました。ボギー先行し、８番パー５ではバンカーから一発では脱出できずダブルボギーの「７」。１６番のパー５もダボをたたき、得意のパー５ホールも、２日間を通して遂に一つもバーディーがとれませんでした。初日３０パットに続いて２日目は３６パット。国内では自己ワースト順位の予選落ち。日本では１３年６月以来、３年１ヵ月ぶりの予選落ちでした。

★２日間を通して１バーディー、９ボギー、２ダブルボギーの１２７位に沈んだ予選落ちコメント。

「調子が悪かった。ゴルフになっていない。２日目はショートゲーム、サンドウエッジでもミスがあった。２日間やってみて、フルスイングできることは再認識できた。練習では７０％で打っていたのに試合になると１００％で打つことが多かった。そこにスイングの乱れやタイミングのズレが生じていたと思う。そこを９０％、１００％と内容を濃くして練習していけば、アイアンの距離感だったり、ゴルフのリズムが合ってくると思う。できれば４日間やりたかったけど、それを望めるような内容でもなかったですね。前よりもよくなっている部分もあるので、これからはフルスイングで打っていく練習を毎日続けていって、体の状態も確認しながら次の試合を考えたいと思います」

石川は今季で米ツアー４年目。１年遅れて米ツアーに参戦した松山英樹がすでに２勝していますが、遼はいまだに初優勝がなく苦戦続きです。その上今年は２４歳の若さで、腰椎椎間板症を発症。すでに米ツアーは５ヵ月間を欠場（出場６試合のみ）していて今季中の復帰は厳しいでしょう。米ツアーは８月末でレギュラーシーズンを終了することを考えれば、米ツアーを続けるとしても来季に備えるのが賢明でしょう。故障で戦列離脱した選手の出場資格を延長してもらえる「公傷制度」の適用を石川は米ツアーに申請。承認されたといわれています。その場合、今季の獲得ポイントや獲得賞金でシード権を更新できなくても、来季は一定数の試合に出場できることになります。

ところで、石川遼の今後の予定が気になるところですが、表面的には「未定」です。今回の日本プロ出場後の腰の状態を見極めた上でスケジュールが組まれます。関係者によれば、国内ツアー外競技の「ネスレ招待日本プロゴルフマッチプレー選手権レクサス杯」（７月２９日～３１日＝北海道・恵庭ＣＣ）への出場が取沙汰されています。賞金は国内ツアーランクには加算されませんが、今年から日本プロゴルフ協会主管になる試合で、賞金総額は１億５０００万円（優勝賞金１億円）の注目の大会。出場選手は３２人で選考委員会が選出します。もし、遼が出場となれば、男子ツアーの空き週に開催されるこの大会。話題のイベントになるでしょうが・・。