プラヤド・マークセン（タイ）強し！今季からシニア入りした５０歳ルーキーは、次から次へと勝つわ勝つわ。９日に終わった日本プロシニア・住友商事サミット杯（茨城・サミットＧＣ）でも通算２０アンダーで２位を８打差でぶっちぎり完全優勝。これで今季シニアツアー３試合連続優勝で４勝目（８戦）。日本シニアオープンに続いてメジャーも２連勝。１０００万円の優勝賞金を獲得し、早くも計５６５０万３０００円を稼いで賞金レースもトップを突っ走っています。来季は米シニアツアー（チャンピオンズツアー）に挑戦する予定でしたが、３年前に亡くなった前妻の葬儀と日程が重なり、最終予選会（ＱＴ）に出られないことが決まり「来年も日本のシニアでプレーする」とコワイ宣言。日本のシニア界を震え上がらせています。

☆　　　　　★　　　　　　☆

まさに「マークセン旋風」です。タイからの刺客、１６歳からタイのゴルフ場でキャディーをして「お客さんのプレーを見て」ゴルフを覚え、２５歳でプロ転向。ゆったりとしたコンパクトなスイングで、いまでもハンパじゃない飛距離をみせます。一緒に回った日本のシニアは、誰もがその飛距離に舌をまきますが、「彼はドライバーが好きなんですよ。ドライバーの扱いがうまい。だから飛ばしても曲げないんだね」と評したのは、池内信治プロ。高見和宏プロは「異次元の飛び」と表現しました。それでいてアイアンを持っての小技やパターも一級品だからスコアが伸びるのもうなずけます。
１６３㌢の小柄な体躯で豆タンクのよう。いったいこんなゴルフを誰に教わったのかー？。聞けば「誰から教わったというわけじゃないよ。先生もいません。飛ばす秘訣ーといわれれも特にないね。自分でもうまく表現できないよ」とマークセン。全くの自然児でここまで育ってきたゴルファーなのです。母国タイのＰＧＡツアーはもちろん、アジアンツアーや欧州ツアー、そして２００１年からは日本ツアーに本格的に乗り込んできて荒らしまわっている″渡り鳥〝のたくましさを秘めています。日本ツアーでは三菱ダイヤモンドカップ、ミズノオープン、ダンロップフェニックス（いずれも０８年）などビッグゲームを制し、この年タイ人としては初めてマスターズにも出場しています。４９歳になった１５年６月には、アジアンツアー「クイーンズカップ」、続いて７月に日本ツアーのダンロップ・スリクソン福島ＯＰにも勝っているしたたか者。１５年はアジア各地で世界ランク対象競技、３４試合に精力的にプレーしています。５０歳になった今年からシニア入りですが、、まだまだ衰えを知らぬレギュラー・シニアかけもちプレーヤーです。

シニア入り３戦目のマルハンカップ太平洋クラブシニアで初優勝したとき「シニアなら９０％の確率で勝てると思う。シニアはレギュラーに比べて距離が短く、グリーンのスピードも緩くてやさしい。マネージメントもしやすい」と豪語して驚かせましたが、それがビッグマウスでない実績をあげているのです。これまで８戦して今回で４勝目。１試合だけ１３位があるだけで、あとはすべてトップテン内。最近の３連勝を見ても「コマツ」は通算１７アンダーの大会最少ストローク記録で完全優勝。「日本シニアＯＰ」は通算１２アンダーで２位３打差をつける楽勝でした。今回の「日本プロシニア」では初日からすべて６０台で首位を譲らない完全優勝。２位には８打差をつける圧勝で、つけ入るスキをみせませんでした。

最終日、この日も３つ伸ばし２０アンダーに乗せたあと、１４番で珍しく左にＯＢを出しましたが「２位と差があったので深く考えず、ボギーでもダブルボギーでもいいと思ってプレーした」と落ちつきはらったもの。″ＯＢバーディー〝のボギーで抑えました。次の１５番では４㍍のバーディーパットを沈めてすぐ取り返したあたりはもう余裕。まるで周囲を見下ろして戦っているような″強さ〝です。

★シニア３連勝のマークセンのコメント。
「３日目を終わって６打差をつけていたので最終日は気持ちよくプレーできた。心配することはなにもなかった。３週連続優勝ができてとても嬉しい（１９９２年に３週連続Ｖをした天野勝とタイ記録）。日本は居心地もいいし心配事も少ない。ヨーロッパなどより私の性に合ってる。（日本のライバルは？）シニアのみなさんとは仲良くさせてもらってるので、ライバルというような人はいないです。（歴代で年間７勝という記録があるが）出場試合が問題ですが、７回は厳しいと思います。でも賞金王は狙ってます。将来的にアメリカのシニアでプレーするためにです。（レギュラーツアーの方は？）もちろんまだ勝ちたいです。でも若い人がたくさんいるからもう難しいかもしれないですね。シニアでは年齢がまだ若いし、体の調子もいいので頑張ってやれてます」

自信満々に語り、今秋には米シニアの最終予選会（ＱＴ＝１１月下旬）を受けるのを大きな目標にしてきたマークセンですが、「それが行けなくなった」と初めて明かしました。「プライベートな事情ですが、３年前に亡くなった妻の火葬の日と重なったのです」（マークセン）と、渡米を断念する意向を示しました。この決定によって「来年も日本のシニアでプレーしたい」と、日本選手には戦々恐々の発言がありました。

今週はレギュラーツアーの日本オープン（埼玉・狭山ＧＣ）があり、マークセンもこれに挑戦します。さらにブリヂストンＯＰ、マイナビＡＢＣとレギュラー出場が続きます。１１月にはシニア４試合が残っているので、賞金王を確実にするためにもまたシニアに顏を出すでしょう。″５０歳の鬼〝はますます元気。前妻との子供２人に後妻との子供も２人います。「賞金は４人の子供のために使う」というこのタイからの刺客。シニアツアーという第二のゴルフ人生で華麗に蘇った男です。