米ツアー２勝を引っ提げて帰国した松山英樹（２４）が、日本の最高峰・日本オープンに凱旋Ｖ。通算５アンダーで国内メジャーに初優勝しました（埼玉・狭山ＧＣ）。国内ツアーでは、一昨年のダンロップフェニックス以来となる通算７勝目。優勝賞金４０００万円を獲得。今季１試合で日本の賞金ランク８位に入ってきました。大会は、松山に加え帰国中の石川遼（２５）、世界ランク６位のアダム・スコット（豪州＝３６）が３年連続で出場。この″ビッグ３〝が２日間同組で回る演出もあって、４日間で集まったギャラリーは計４万５２５７人。低調続きの国内男子ツアーに久々の賑わいをもたらせました。米ツアーで鍛えられた松山の強さが一段と光る１戦でしたが「僕はここを目標にしてるのいではなく、ここは通過点。向こう（米ツアー）のメジャーに勝てるように頑張る」と、改めて夢にしている４大メジャー制覇に力を込め、″世界の英樹〝を自らアピールしました。

 

 

 

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今年も２月のフェニックスＯＰで勝ち、米ツアー２勝を挙げている松山が、今季国内初お目見えとあってぞろぞろと松山組を追っかけるギャラリーたち。その数は日を追って増えました。地元ばかりでなく遠方から駆け付けたファンも多数見受けられ、松山が３００ヤード級のドライバーショットを放つたびに、″ウオーッ〝という大歓声がうねりとなってコースに響きわたりました。
「こんなに応援されるのはなかなかないですし、アメリカと違って僕の名前を呼んでくれるので嬉しかったし、対応しやすかった。アメリカではアウェーでやってる感じですけど、今回はホームを感じながらプレーできたのは楽しかった。これだけ応援されると、不甲斐ないプレーはできないなと思いましたね。毎ホール埋め尽くされたギャラリーをみて、頑張らなくちゃという気持ちが盛り上がりました。ギャラリーがこんなにくる試合を増やしたいですね。今回、日本ツアーに出ている選手が上位で戦っていたし、力は変わらない。僕を応援してくれるのは、僕が海外でプレーしているからだと思う。だから僕はもっと海外で頑張りたいのです」（松山）。

海外でも人気が上昇している松山ですが、母国・日本に帰ってきて爆発的な声援をうけて感極まった、という感じでした。日本最高の試合だけに厳しいコース設計が話題でした。第１打が落ちるあたりでさえ緩めず、極端に狭めたフェアウェイ。１０㌢以上に伸ばされた手ごわいラフ。超スピードのグリーン。これを征服するのは至難の業でした。最終日をみても、松山さえもこの日のフェアウェイキープ率は２１．４３％。６６選手中５８位という試練にさらされました。
「フェアウェイにほとんど行っていないし、パッティングもあまり良くなかった」（松山）と絶好調には程遠い″調子〝でしたが、そんな松山を支えたのは、米ツアー３年間で学んだ経験と高度な技術。巧みなアプローチは、ミスも帳消しにする武器になっていました。
最終日。１打差の首位で出た松山は、１番からフェアウェイを外す苦しいスタートでしたが、８番にきて２㍍、９番パー５では２オンして連続バーディーで２つ伸ばし前半を折り返しました。後半は１５番でラフからラフを渡り歩きボギーにしたあと、１６番のパー３で１０㍍のロングパットが最後のひと転がりでカップに沈みました。３打差で追っていた池田勇太を４打差に突き放す″勝利へのバーディー〝でした。
「あのパット、距離はあったけど、ラインにうまく乗せられた。距離感さえ合っていれば入ると自信はあった。大事なところでよく決まってくれた」（英樹）

最終日最終組で松山と対決した池田勇太。前週の試合で勝っていることもあって好調なショットで対抗しましたが、惜しいパットがことごとくカップをなめて入らなかったのは運がなかったです。「入ったかなというパットが５つはあった」と無念さをあらわにしましたが、「でも、（英樹は）飛距離も出ているしアイアンも１クラブ違う」と、東北福祉大後輩の著しい成長を認めていました。池田は２位タイで１８７０万円を稼ぎ、谷原秀人を抜いて賞金ランク１位（１億２１１８万４０００円）に浮上しましたが、松山の強さの壁は打ち破れませんでした。

絶大な期待と人気を背負い、日本最高のメジャーの″本命〝といわれた中で、あっさりと凱旋Ｖをやってのける松山の強さ。このたくましさが、米ツアーでも生きていける英樹の日本人離れしたところでしょう。そんなお祭り騒ぎの中でも、４打差をつけて上がってきた最終１８番で１．５㍍弱につけたパーパットを外したことに、悔しさをにじませました。
「最後のあのパットを決めきれないようじゃ向こうのメジャーには勝てないです」と、もう勝負には関係のなかった最後の１ストロークのミスを悔やんだあたりに、松山英樹の果てしない海外メジャーＶへの思いが感じられました。

松山は今週２０日からの米ツアーの新シーズン第２戦、ＣＩＭＢクラシック（マレーシア・クアラルンプール）で米ツアー４年目のシーズンをスタートさせます。第３戦、ＷＧＣ－ＨＳＢチャンピオンズ（中国・上海）にも出場してもう一度帰国を予定しています。この後は１１月２４日からのＷ杯（豪州・メルボルン）に石川遼とペアを組んで出場するまで間隔があくため、日本ツアーの三井住友ＶＩＳＡ太平洋（静岡・太平洋御殿場、１１月１０～１３日）にも３年ぶりに出場する可能性が強そうです。日本ＯＰ優勝で出場権を得た日本ツアー最終戦、日本シリーズＪＴ杯（１２月１日から）は欠場の公算が大です。同じ週にツアーではありませんが、米国タイガー・ウッズが主催する慈善大会「ヒーロー・ワールドチャレンジ」があり、これに松山英樹の出場が予定されているからです。

今回の松山人気で日本での試合も増やしたいのでは・・との観測もありますが、松山は「スケジュール次第ですね。無理をして出るのもよくないし、自分の体調の維持が一番。ベストを尽くせるところでいいものを見せたいと思っています。気持ちはあります」と語っています。「自分の目標はあくまでも４大メジャーで勝つこと」と、明言している英樹だけに、その夢が達成できるまでは、軸足は米国にあるといっていいでしょう。１６日付世界ランキングでは、日本ＯＰを制した松山は５つポイントを上げ１３位にランクされました。

（了）