マスターズ出場権を狙ってアジアを転戦中の小平智（２８）が、日本・アジア共催のレオパレス２１ミャンマーＯＰで２試合連続で２位に入る快挙を遂げました。この踏ん張りで世界ランキングは４２位から３５位へ上がった。念願のマスターズ出場へさらに大きく前進です。マスターズ２試合前の３月２５日付で世界ランキング５０位以内をキープできれば、夢の招待状を受けとれます。
２８歳・小平智の厳しい行脚は続きます。ミャンマー前日２位の宮里優作（３７）は最終日伸ばせず通算９アンダー５位。３位にいた川村昌弘（２４）も通算８アンダーで８位タイに終わりました。

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日本の男子ツアーは、開幕２試合をアジアツアーと共催。ともに日本企業が冠スポンサーとなってシンガポールとミャンマーで開催しました。日本選手は１、２戦とも４０～５０人が参戦しましたが、シンガポールでは世界ランク１０位のセルヒオ・ガルシア（スペイン）、第２戦のレオパレス２１ミャンマーＯＰは２９歳のレフティー、ポール・ピーターソン（米）がそれぞれ勝ち、大挙出場した日本選手の優勝は成りませんでした。６年ぶりに日本ツアーに戻った石川遼は、第１戦１６位。第２戦は予選落ちといいところなし。池田勇太もシンガポールで予選落ち。ミャンマーでは３５位と優勝争いに加わることはできませんでした。シンガポールでは４０位の宮里優作が、ミャンマーでは３日目、首位に１打差の２位に接近して盛り上げましたが、最終日はスコアを伸ばせずに５位で期待を裏切りました。毎年アジアを転戦してアジアツアーのメンバー登録もしている川村昌弘が、ミャンマーでは３日目、首位に２打差の３位につけ、最終日″あわよくば〝の勝負をかけましたが、最終１８番（パー５）で池越えを狙った第２打を池ポチャ。結局は８位どまりでした。

全く無名の池村寛世（２２）が小平と並んで２位タイに入ったのは、ミャンマーでの最高のパフォーマンスでした。２日目６６、３日目６９と６０台を続け、３打差６位からの最終日挑戦。前半で３つ伸ばして後半へ。１１番では、この試合２度目の鼻血を出して驚かせましたが、応急手当のあと次の１２番では５㍍につけてバーディーパットを沈めるいい根性をみせました。最後まで崩れず６７の好スコアで締めくくり、優勝したピーターソンに２打差、小平と並んで自己ベストの２位タイになったのはお見事。鹿児島県出身。ゴルフを教わった父は、焼酎の原料になるサツマイモ農家を営む。プロ転向は２０１３年。昨季はＱＴ１２位でツアー出場、賞金ランク７４位で初シードを獲得しています。今季、注目していい一人でしょう。

この池村とともに２位タイに入った小平は、最終日、１８番（パー５）で２打目を池に落としながら、池の手前８０ヤードからの打ち直しの４打目が直接カップインするミラクル・バーディーを奪ってホールアウト。８バーディー、ボギーなしの６３で回って通算１１アンダーでした。優勝は２９歳のレフティー、ポール・ピーターソン（２９＝米）が通算１３アンダーで日本・アジア両ツアーを通じて初Ｖ。

小平は、初日にも同じ１８番で残り９３ヤードからの第３打をサンドウエッジで直接放り込む″イーグル締め〝を演じています。ハワイでの最下位予選落ちを″良薬〝としたのか、アジアシリーズでは徐々に本来の攻めのゴルフを取り戻してきました。「ここへきてやっと伸び伸びプレーできるようになった」（小平）と、世界ランク５０位内の″圏内〝に入ってからは本来のゴルフを取り戻してきたようです。シンガポール、ミャンマーと２試合連続の２位に入り、問題の世界ランクはシンガポールで４２位に上がり、今回は有力選手があまり出ていないのでシンガポールほどではないですが、３０位台には確実に入ってくるでしょう。

３月２５日まで「５０位以内」を維持しなくてはなりませんが、ほぼ大丈夫でしょう。次週のアジアの試合「メイバンク・マレーシア選手権」には出場資格がないため、いったん日本へ帰り、２週後には欧州・アジア・豪州共催の「ＩＳＰＳハンダ・ワールド・スーパー６　パース」に出場します。１月第１週のハワイでのソニーＯＰから酷暑の海外３試合を戦って疲労も蓄積しているでしょう。
「まだ大事な試合が続くので、寒い日本に帰って体調を崩さないようにしっかり調整したい」と小平。古閑美保との新婚ムードも棚上げして、今年はシーズンオフ返上のタフな日々が続く小平です。それも悲願のマスターズ出場の夢を実現するためです。

（了）