海外メジャーの最高峰・全米女子オープンの出場４枠をかけた日本地区の最終予選会が５月８日（火）、茨城・大利根ＣＣで３６ホールストロークプレーによって行われました。難関を突破したのは、昨年に続き２年連続の川岸史果（２３）がトップ通過したのを先頭に、蛭田みな美（２０）、高山佳小里（かおり＝２４）、香妻琴乃（２６）の計４人。最終予選会にエントリーしたのは６８人（うちアマ３３人）。通算１アンダーまでが通過し、葭葉ルミ、柏原明日架、勝みなみ、永峰咲希、宮里美香、横峯さくら、堀奈津佳、渡辺彩香らがトライして落選でした。大会は５月３１日～６月３日、米アラバマ州ショールクリークＣＣで開催。今年はすでに鈴木愛、野村敏京、上原彩子、畑岡奈紗が日本ツアーや米ツアーの賞金ランキングなどから出場が決まっています。

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今季初の国内メジャー、ワールドサロンパスカップ（茨城・茨城ＧＣ西）の熱戦が４日間行われてから２日後の火曜日が最終予選会。会場は茨城ＧＣから車では３０分程度で行ける大利根ＣＣ。ワールドサロンパスでは予選を最下位（５５位タイ）で通過、トータルでは１６位タイで終えた川岸史果が、一念発起の頑張りでした。このところドライバーの調子が上がらなかった史果が、距離が長く思い切って振れる葛城・西コースでは日を追って復調をみせました。直後の全米予選会ではその波に乗ってドライバーがフェアウェイを捉えたのが強みでした。７０、６９で通算５アンダー。２位の蛭田を１打抑えてトップ当選を果たしました。

「ドライバーがフェアウェイにいったのでセカンドの距離感もぴったり合い、危うげのないゴルフができました。やっぱりドライバーが思い切って振れないとダメですね」と、飛ばし屋の川岸らしい感想。２年連続で全米女子ＯＰの出場権を獲得したのはやはり″大物〝の貫禄でした。昨年の全米女子ＯＰでは、父親・良兼プロがキャディーを買って出て話題になりましたが、本番では２日間で７オーバー、９９位で予選落ち。「砲台グリーンの攻め方なんかができなかった」（川岸）と悔いを残しての敗戦でした。

「２年連続で予選を通ってほっとしました。去年のリベンジがしたいですね。１年間、いろいろ練習もしたので、今年はなんとか予選を通ってトップ１０に食い込めるようなゴルフをしてきたい」と、本場のメジャー挑戦に意欲をみせます。父親が今年もキャディーをやるかどうか。「まだ決めてませんけど、どっちでもいいですね」と、あまり意に介してないようです。女子の中では大型プレーヤーの史果だけに、日本勢の期待を担ってのチャレンジになりそうです。

蛭田みな美は１６年７月プロテスト合格のプロ３年生。昨季は賞金ランク７０位で今季のＱＴランクは６８位。全米女子ＯＰの予選会は１６年に続き２度目の挑戦でうれしい出場権のゲットです。
「結構ドライバーが曲がらなかったのでスコアがまとまった。アンダー出しても（通過は）４人だからシビアかなと思っていた。今年はパットの調子がいいので頑張れてる。パターは３本入れていてグリーンによって取り替えています。いまはフィーリングがつかめているので（本戦では）しっかり勉強してきたいです」（蛭田）。

畑岡奈紗らと同世代で交流がある蛭田。「奈紗ちゃんにも向こうの様子を聞いておきたいです」と、いまから心ワクワク状態。最終予選会では３６ホールで４アンダーで回ってるので米ツアーでの腕試しは楽しみな若手です。

予選３位に入った高山佳小里（かおり）は全く無名の２４歳です。専大を卒業した１６年にプロ転向。主にステップアップツアー（下部ツアー）で戦い、上のツアーはただ１試合だけ出て予選落ちしています。ＱＴの戦績も悪く昨年、今年は試合出場はなし。今年７月のプロテスト合格を目指して普段は神奈川・程ヶ谷ＣＣでキャディーをしているという変わり種。「プロテストを受ける前に、腕試しというか試合に出ておこうと思ってエントリーした」（高山）という。ドライバーの飛距離は２４０ヤード。ショットが曲がらないのが持ち味だとか。
第１ラウンドは７３。第２ラウンドは６９。トータル２アンダーで３位に食い込んだのは驚き。第２ラウンドの８番では、セカンドショット（６Ｉ）がトップ。″やっちゃった〝と思ったら、ピンの真横２㍍強についてバーディー。このところパットの調子が悪く、キャディーの同僚から貸してもらったパターが「よく入った」という。「スコアボードも見ず、きょうは自分が一番楽しんで回っていたと自信がありますね」と、高山。「トップスタートで運もよかった。（予選通っても）イメージが湧いてこない。全米に出られるなんて、正直思ってませんでしたから」といいながら、横峯さくらや宮里美香、渡辺彩香ら、同世代の勝みなみらのトッププロを押しやって堂々の３位入賞は、立派というほかありません。

専大卒業時に「２５歳までに合格しなかったらやめる」と決めたその最後の年に、一大ジャンプのチャンスをつかんだ無名プロ。シンデレラに成り得るでしょうか。

最後４枠目を通算１アンダーで勝ちとったのは香妻琴乃（こうずま・ことの＝２６）。プロ８年目。昨季賞金ランク６３位。ＱＴランク１０４位。ツアー優勝なし。今季はステップアップツアー（下部ツアー）が主戦場。出場機会の少ない中でトライした全米女子ＯＰの出場権獲得は「まだ実感が湧いてこないほどうれしい」と香妻。「１回は行ってみたかった女子オープン。すごい遠い目標だったんですけど、それが実現して・・」と、言葉を詰まらせました。

「行くからには自分にもっと自信をつけて行きたい。ショット、パットとも、もう少し安定させて、初日から最終日まで同じリズムでできるようにしたい。しっかり調整したいです。国内のリランキングのためにも、見るだけでも重要な、吸収できることがあると思う。楽しみです」（香妻）。

それぞれの思惑を秘めてビッグチャンスを勝ち取った４人娘たち。最高峰の舞台で、どんなパフォーマンスを演じるのでしょうか！？
(なお男子の全米ＯＰ日本地区最終予選は５月２１日、兵庫・ジャパンメモリアルＧＣで行われます)（了)