３年前の賞金女王・鈴木愛（２５）が自身初の２週連続Ｖと大会２連覇。圧倒的な強さで賞金レーストップに踊り出ました。前週の４日間大会、宮里藍サントリーレディスを制した鈴木は、続く「ニチレイレディス」（千葉・袖ヶ浦ＣＣ新袖）でもプレーオフでルーキーの高橋彩華（２０）を難なく下し２週連続。２週で計３２４０万円を稼ぎ今季の獲得賞金は６２９７万２０００円。勢いを増している若い「黄金世代」へクサビを打ち込み、自身も４年連続年間１億円超えに大きく前進しました。いまや日本女子ツアーを支える″若き女王〝愛ちゃん、ツアー１２勝目でした。

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「最後はもう気合ですよ！」鈴木愛はプレーオフ１ホール目を完璧なバーディーで締めて誇らしげにいい放ちました。相手は昨年のプロテストに合格したばかりの２０歳の高橋彩華。１６年の日本女子アマを制した逸材ですが、さすがに初体験のＰＯにはコチコチでした。１８番（パー５）での第１打。大きく左へ曲げて林へ。木に当たってラフへ落ちましたが、２打目はフェアウェイに出すだけ。
３オンではロングパットを残す苦しい展開でした。反して鈴木はドライバーをフェアウェイ真ん中へ放ち、残り２００ヤードは７Ｗで楽々２オン。８㍍強のイーグルパットでしたが、カップのすぐ横に止まる絶妙の距離感をみせ、楽勝のバーディーででの決着でした。

 

「２週連続優勝っていうのはいままでなかったから嬉しいですね」ー今季は３月のヨコハマタイヤ・プロギア、前週のサントリーに続いて３勝目。「今年の目標は年間５勝」とシーズン初めから高い目標を掲げてきた鈴木ですが、シーズン折り返し点にくる前に早くも３勝ですから、この先どこまで勝ち星を伸ばすかがみものです。
鈴木のパッティングの上手さには定評があります。練習グリーンで夕暮れが迫るまでボールを転がしているのはいつも鈴木愛です。例年平均パット数は上位にいますが、昨季は１．７４１４で１位をキープしました。（今季は現在６位）。今回の最終日、大詰の上り３ホール、１０㍍（１６番）、１３㍍（１７番）、１２㍍（１８番）と長いパットを残しましたが、張りつめた緊張感の中、すべてカップ近くまで寄せて危なげなし。スコアメイクの大きな原動力になっていました。 ＰＯでも２オンさせた１８番（パー５）。約７㍍のロングパットを、あわやカップインかと思わせる素晴らしいタッチでウィニングバーディーにつなげました。柔軟な体を振り絞って繰り出すショットも愛ちゃんの魅力ですが、なんといっても安定したパットの巧さが鈴木愛のゴルフを支えています。

加えて、緊張の場面やピンチにも動じない強い精神力は女子プロの中でも５本の指に入ります。先週もサントリーの練習日に小林浩美会長から「苦しい時も笑顔を忘れずにいたらいいこともやってくる」と、アドバイスされたのが、心に響いたという。ゴルフにはどうしても必要なメンタル面の強化につながる一言だったようです。女子ゴルフ界は若い世代の台頭が目立つ最近ですが、鈴木は「若い選手は攻めの姿勢が凄くて大胆なゴルフをしてくる。でもそれも大事なことだと勉強になる」と、若者のよさを受け入れようとするところは、愛に進化を残している″心の強さ〝といっていいでしょう。

徳島県出身。２０１３年プロテスト合格のプロ７年目。最近３年の成長度は特筆もので、１６年１億２４９３万９５０６円、１７年１億４０１２万２６３１円、１８年１億４０２３万４８３９円と３年連続で１億円超のプレーヤーにのし上がりました。２５歳にして３年間で４億５０００万円超の稼ぎは見上げたものです。
だれよりも練習に時間を割く頑張り屋。その代償？としてか、昨年は前半戦で４勝しながら後半戦は右手首痛で欠場試合も増えました。今年も４月からは膝や左足首の故障に悩まされているのは心配の種。国立スポーツ科学センターなどに足を運び故障個所のリハビリにも欠かすことなく戦場ではファスラーぶりを失っていません。前週のサントリーでは３Ｒが天候によるサスペンデッドとなり、最終日は２８ホールをこなす強行軍にうちかっての優勝でした。
プロゴルファーは立ち止まってはいられません。国内の女子ツアーもこれからが正念場です。８月初旬には鈴木の今年の目標の一つでもある全英女子オープン。９月には日本女子プロコニカミノルタ杯。１０月には日本女子オープン・・と、メジャーが目白押しで控えています。２年ぶりの賞金女王へ、体調維持にも時間を割きながら闘う鈴木愛の悲壮なゴルフ人生が見ものです。

（了）