女子ゴルフ界にまた新星！１７歳の西郷真央（さいごう・まお＝千葉・麗沢高３年）が日本女子アマチュア選手権（愛媛・エリエールＧＣ松山）で逆転優勝。今年の「アマ女王」に輝きました。首位と２打差２位から出た西郷は、５バーディー、１ボギーの６８で回り４日間通算１６アンダー。３日間首位を守った和久井麻由（１８＝東京・代々木高３年）を逆転、初の女子アマ日本一に。９８年生まれの「黄金世代」よりさらに若い２００１年生まれの新世代からのスター候補生誕生。次々と１０代の新鋭が台頭してくる女子ゴルフ界の勢いはとどまるところを知りません。西郷は日本女子オープン（１０月）の出場権もゲットし、プロテストは１、２次が免除され、１１月の最終ステージに挑戦します。
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西郷真央もジャンボ尾崎の秘蔵っ子なのに驚かされました。いま、女子ではツアーで大活躍の原英莉花（２０）＝６月のリゾートトラストで初優勝＝がジャンボの愛弟子として話題を集めていますが、さらに続く女子の″金の卵〝もジャンボの指導を受けているゴルファーでした。千葉県生まれの西郷ですが、千葉・船橋市に自宅を構えるジャンボ宅には３０～４０分で行ける距離。中３のとき、ジャンボファンの父・雄史さん（５２）が尾崎将司主宰の体験レッスン会に申し込みをしたのが、真央さんとジャンボの出会でした。その後、麗沢高２年になる１７年３月にはセレクションを経てジャンボが立ち上げた「ジャンボ尾崎ゴルフアカデミー」の１期生となり、いまでは足しげくジャンボ宅に通っている真央さんです。
師匠のジャンボからはさっそく「せごどん（西郷）は、いずれやるとは思っていたけど、全日本での優勝は大したものだ」との祝福のメッセージがとどいたそうです。ジャンボ自身、いきなりアマチュア最高峰の試合に真央が優勝したのは驚きだったのでしょう。原英莉花に続き″せごどん、１７歳の快挙〝には、めったに人を褒めないジャンボがわがことのごとく喜んだといいます。
千葉・船橋市出身。父親の影響で５歳からクラブを握り、１４年には関東中学選手権、１６年には千葉県ジュニア選手権などに優勝。１６年の世界ジュニアでは４位タイに入る健闘でした。麗沢高進学後は１８年関東高校選手権・団体で優勝。１９年の千葉県ジュニアに２度目の優勝を果たしました。プロツアーには今年のニチレイレディスなど計５試合に出場しています（すべて予選落ち）。現在、ドライバーの平均飛距離は２４０ヤード。
今回の日本女子アマでは初日に９バーディー（１ボギー）をマークする「６４」のビッグスコアで、トップタイのロケットスタートでした。２日目「７１」で４位に後退しましたが、３日目に６０台（「６９」）をまた出して２位に回復。２打差を追った最終日。トップを走った和久井が２連続ボギースタートで真央は労せずトップに並びました。４、５番和久井の連続バーディーで盛り返されましたが、西郷も前半で２バーディー。通算１４アンダーで並んだ和久井と後半戦に入るデッドヒートを演じました。しかし、１０番（パー４）で７㍍のバーディーチャンスを決めた西郷が単独トップ。１１番（パー５）では残り２４５ヤードを２オンさせ、２連続バーディーを奪って和久井を突き離しました。勝負どころを逃がさなかった西郷の粘り勝ち。日本女子アマ初出場した昨年の３７位を見事にリベンジ、２回目の出場で「アマ女王」を見事に勝ち取りました。
★１７歳で「アマ日本一」をつかんだ西郷真央のコメントは？
「最後の１８番は、まだ（優勝かどうかは）分からなかったのでとりあえず２パットでパーで上がるようにと考えていました。１㍍ちょっとのパーパット。１７番でも同じような距離を決めていたので、ミスパットしなければ入ると思って打ちました。最後入れて嬉し泣きするかなと思ってたけど、（優勝かどうか）まだわからなかったので・・。きょうは緊張すると覚悟していたから、あまり高ぶらず冷静にできたのがよかった。パットも入ってくれたし、今週はアイアンがかなりよかったです。和久井さんが出だし連続ボギーにしましたが、彼女の性格なら戻してくると思ったので気にしていなかった。（ジャンボアカデミーに入って変わったところは？）精神的に強くなったかな。最後の３ホールぐらいは。１年前に比べたら少し強い選手になれたかな。ジャンボさんはスイングを見てくれていて的確にワンポイントアドバイスをしてくれます。私は元々トレーニングも嫌いで、体力不足でスコアも出ない時期もあったけど、いまはトレーニングも好きになりました。日本女子オープンに出られるのはうれしいです。これからは、強くてゴルフを始める人が憧れるような選手になりたい。まずは日本ツアーで経験を積んで、先のことはわからないけど、米ツアーに行けたらいい。最終的には永久シード（国内ツアー３０勝）をとることです」
１７歳の乙女の夢は、無限に広がります。日本女子アマを制した歴代のチャンピオンには過去１０年を振り返れば吉田優利（１８年）、安田祐香（１７年）、高橋彩華（１６年）勝みなみ（１５年）、蛭田みな美（１４年）、森田遥（１３年）、比嘉真美子（１２年、１１年）、酒井美紀（１０年）、藤本麻子（０９年）、森桜子（０８年）と、のちにトッププロになっているケースがほとんどです。千葉・麗沢高からは昨年の吉田優利に続いて２年連続の女子アマ優勝。安田祐香は今春、初開催の「オーガスタ・ナショナル女子アマ」に出場、３位に入る健闘をみせたばかり。高橋彩華は１週前のニチレイレディスで鈴木愛とのプレーオフに敗れるなど逸材ぞろい。そして、非凡な才能を大御所・ジャンボ尾崎に認められた西郷真央。黄金世代（９８年生まれ）からさらに若い２１世紀生まれの″プラチナ世代〝を担う″せごどん〝アマ女王の今後が見逃せません。
（了）