アマ世界ランク１位の中島啓太（２１、日体大３年）が、ようやくアマの頂点に立ちました。
２年ぶりに開催されたアマ日本一を決める「日本アマチュア選手権」（茨城・大利根ＣＣ西）。最終日が降雨中止で大会は５４ホールに短縮され、２日目に９アンダー、６３でトップに立っていた中島啓太が、３日目のスコア通算１０アンダーで初優勝しました。過去２位が３回ある中島が“２位の男”を返上し、うれしい初の栄冠。プロツアーにもたびたび出場して優勝争いの経験もある実力者が、ついに動き始めます。次戦は８月の全米アマ選手権。アマでは世界最高峰のタイトルを狙います。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

今年４月の男子プロツアー開幕戦「東建ホームメイト杯」を思い出します。史上５人目のアマチュア優勝を目指した日体大２０歳・中島啓太は、２学年上でプロ転向したばかりの金谷拓実と最終日、最終組を回りました。最終１８番では約１０㍍のパットを決めるなど、最後まで優勝した金谷にプレッシャーをかけましたが、１打及ばす通算１０アンダーの２位に終わりました。「本当に悔しい。でも金谷さんとの１打差には大きな差がありました。いつかはリベンジしたい」と涙を流した中島啓太でした。
昨年１１月に松山英樹、金谷拓実に続く日本人３人目の世界アマランキング１位に立った啓太。「将来プロになっていくゴルフ人生において、とらないといけないタイトルだったので、素直に嬉しいでね」と、日本アマチャンプの勲章の喜びをかみしめました。

大会初日はパープレーで３２位と出遅れましたが、２日目には６３の９アンダーで回り、一気にトップタイに浮上。終日雨の３日目、多くの選手がスコアを落とす中で中島は１つ伸ばすアンダーパー。「ビッグスコアの次の日は難しいけど、天候が悪かったので切り替えてやった」と、躍り出た単独トップの座に自信ありげでした。２位には３打差をつけた翌最終日。朝から雨が降り続く中をスタート。２番では１０㍍ものロングパットを早々と決めてバーディーを奪うなど５ホールで一つ伸ばす執念のプレー。５打差と首位を固めたところで、１１時１０分、中止の決定。「最後までプレーしたかったけど」（中島）と残念がったものの、５４ホール短縮の優勝が決まりました。

日本アマで２位が３回。他に２０１８年（芥屋）は中止になったのだが、そのときも２位だったという。「地元の練習場のおじさんからは“２位の男”と呼ばれてました」（笑）とか。
ようやくそのカラから抜け出した啓太は、これから強くなりそうなムードにあふれています。

日本のゴルフ界はいま、世界から注目を集めています。松山英樹の世界アマ１位からマスターズ制覇（２１年４月）をメインに、金谷拓実（アジア・パシフィックアマ優勝＝１８年、世界アマ１位）、梶谷翼（オーガスタ・ナショナル女子アマ優勝＝２１年４月）、笹生優花（全米女子ＯＰ優勝＝２１年６月）・・と続きます。その流れに乗って中島啓太の名前も日ごとに有名になっています。２０１８年のアジアアマ（インドネシア）では中島が個人で優勝。昨年１１月には日本人３人目の世界アマランク１位に浮上したのです。

 

「松山さん、金谷さん、梶谷さん、笹生さんと活躍されて、注目されると思うので、自分も８月の全米アマはしっかりと自覚を持ってプレーしたい。“世界アマランク１位”として会場入りすることになる。レベルの高い日本アマに勝って、自信を持ってアメリカに行きたい」

全米アマは優勝、準優勝でマスターズの出場権をもらえます。夢の舞台へと中島啓太の前途は次々と広がっていきます。「まだコースの情報など調べてませんけど、間違いなく過酷なコースだと思います。厳しい大会になると思うので、しっかりと準備をしてから行きたい。準備不足では行きたくない。秋には日本オープン、アジアンアマがありますから」ー。

８月５日に中島啓太は夢広がるアメリカへ旅立ちます。

（了）