米ツアー最終予選を３位で通過、今季から海外ツアーに本格挑戦している昨季の国内賞金王・金谷拓実（２６）。いきなり４試合連続予選落ちの洗礼を浴びて、一時欧州ツアーに出向いたりの約１ヵ月半。出場５試合目の「メキシコ・オープン」でようやく初の予選通過を決めました。「メキシコ」（パー７１）では、初日「６６」の９位で発進。注目の２日目も３バーディー、１ボギーの「６９」で６０台をキープ。通算７アンダー、１８位で決勝へ進みました。３日目に「７２」と落とし好発進にブレーキをかけましたが、最終日には４アンダーの「６７」と盛りかして通算１０アンダー　。前日の４５位から順位を上げて３２位でフィニッシュ。長いスランプからのカムバックとしてはまずまずでした。
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「カナダＯＰ」では、南アフリカ２０歳の飛ばし屋が、通算２０アンダーまで伸ばし初優勝寸前でしたが、プレーオフで敗れる大一戦を見せられました。次々と“若い力”が台頭してくる米ツアーの息吹を、金谷や同僚の久常涼らも痛感したことでしょう。

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「メキシコ・オープン」は、高額賞金のシグネチャーイベント「ザ・ジェネシス招待」の翌週ということもあって、松山英樹はじめ世界ランク上位者のエントリーはほとんどみられない大会でした。スランプの続いた金谷には好材料にも思えましたが、米ツアーは少しの油断もスキもありません。突然のニューヒーローが現れます。その人の名は「アルドリッチ・ポトヒーター」（南ア）。下部の「コーンフェリーツアー」から今年レギュラーツアーに昇格したばかりの２０歳。今季のドライビングディスタンス３２８ｙｄで早くもランク１位の座に座っています。昨季、下部の「アスタラ選手権」２日目には「５９」を出して最年少「１９歳４ヵ月」、５０台での優勝を達成。レギュラー昇格１年目から爆発力をみせつけ、２日目にはボギーなしの１０アンダー「６１」をマークしました。３日目には６バーディー、２ボギーの「６７」とさらに４つ伸ばし、６４２ｙｄの１２番パー５では２オンを決めて“凄さ”をみせつけました。３日目で通算２０アンダーまで伸ばす勢い。そんな選手を追って１打差２位には３日目「６４」で回った下部組のブライアン・キャンベル（米）がつけているのだから恐ろしい。

最終日は結局、通算２０アンダーでキャンベル（米）とポトヒーター（南ア）のプレーオフとなり、２ホール目の１８番（パー５）をバーディーとしたキャンベルが優勝。ポトヒーターは２位に終わりました。しかし体格もいい飛ばし屋のポトヒーターは、今年レギュラーに昇格してどこまで暴れることでしょう。金谷や久常にも今年の「メキシコＯＰ」のドラマは、刺激的だったに違いありません。米ツアーメンバーとして戦っている久常は。最終日「６８」で回り、通算１４アンダーの１０位。今季初のトップ１０入りを果たしました。

（了）