日本ゴルフトーナメント振興協会（ＧＴＰＡ）が選ぶ今季のルーキー・オブ・ザ・イヤー（最優秀新人賞）は中島啓太（23）と桜井心那（ここな(19)）に決まり、このほど東京・赤坂の「ＡＮＡインターコンチネンタルホテル東京」で表彰式が行われました。

ゴルフトーナメントのスポンサー企業、メディア、広告会社等が集まるＧＴＰＡは、トーナメントの活性化と若手選手の育成を目指し、将来性豊かな選手や話題の選手を表彰。ツアーを支える設立32周年の団体。今回は中島啓太が米ツア―予選会参戦のため欠席でしたが、昨年の受賞者、桂川有人、21年の受賞者、金谷拓実。また今季で日本ツアーを引退したイ・ボミ（35、韓国）と「ダンロップフェニックス」でアマチュア優勝した杉浦悠太（22、日大４年＝アジアＱＴ参戦で欠席）が特別賞を受賞しました。

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今季の女子ツアーを騒がせた19歳は、桜井心那（ここな）。長崎日大高出身。21年11月にプロテスト合格。22年は下部のステップアップツアーで５勝して賞金ランク１位。今季からレギュラーツアーに参戦。５月の「資生堂レディス」で桑木志帆（20）をプレーオフで破ってツアー初勝利を挙げたと思ったら、７月「楽天スーパーレディス」、９月「ゴルフ５レディス」、10月「富士通レディス」と立て続けに４勝を挙げて賞金ランク６位。１億1230万7733円を稼いでポイントランキングは５位。誕生日は2004年の２月13日。来年１月の成人式前の19歳が、プロになって早や９勝（ステップアップ５勝、レギュラー４勝）１億円プレーヤーになったのだから驚きです。

クセのない綺麗なスイングで打ち出す桜井のゴルフは飛ばし屋さん。今季は平均飛距離258.59ヤードでランク３位（トップは神谷そらの260.82ヤード）。10代でツアー年間４勝は宮里藍、畑岡奈紗に続き史上３人目。今季４勝目となった「富士通」は最終ラウンドが悪天候で中止となり競技短縮。36ホールで優勝が転がり込みましたが「最終日は悪天候予報だったので、２日目に伸ばし切ろうという気持ちでやった。そこで首位に立てたのがよかった」（桜井）と２Ｒは一気にスコアを９つ縮める「63」を出して勝利に結びつける逆転劇でした。そんな勝負師ぶりも秘めている末恐ろしい19歳です。晴れがましい表彰式には黒のレースのワンピースで登場。新人賞の大きなプレートを抱えた桜井は「うれしいです。この賞をもらっている先輩たちは大活躍している方たち。私もこれからそこまで頑張れるかな。このオフは忙しくって、“売れたな”って感じです」と、現代っ子らしい表現で喜びを表していました。

また、特別賞を満場一致で受賞したイ・ボミは日本では２度の賞金女王となり、多くの日本人ファンを得て愛されたゴルファー。海外選手として長きに渡る活躍と人気で日本ゴルフ界を盛り上げ支えた貢献を称えての受賞となりました。10月の引退後もイベントが相次ぎ多忙な毎日とか。「オーロラも見たいし、イタリアにも行ってみたい。赤ちゃんができる前には、遠いところに行ってみたい。日本での仕事も一生懸命頑張ります」と、35歳にしてまだまだチャーミングな表情で人気ものの一面をみせていました。

 

男子で登場した桂川有人（25）は、昨年は国内１勝し、たびたび優勝争いに参加して賞金ランク５位。最優秀新人賞を獲得しましたが、今季は米下部ツアーを主戦場として海外へ。上位はなく苦戦続きの１年間でしたが、これをいい経験として来季は国内戦に復帰するそうです。「1年間苦労しましたが、いい経験でした。海外で得たものを糧に来年は日本に戻って戦います。日本オープンを目指して・・」と、意気込んでいました。海外志向の桂川ですが、日本での再スタートがみものです。

 

 

【中島啓太】昨年９月にプロ転向。今年はルーキーとして優勝３回。最終戦を待たずに賞金王に輝いた。ルーキーイヤーでの賞金王は松山英樹以来２人目の快挙。海外ツアーへの挑戦も表明して日本ツアーを代表する若手として実力、将来性も高く受賞となりました。

【杉浦悠太（日大４年のアマ）】６月のＡＢＥＭＡツアー（下部）「ダンロップフェニックスチャレンジinふくしま2023」にツアー史上８人目のアマチュア優勝。「ダンロップフェニックス」へ唯一のアマ選手として出場し、大会２日目からトップにたって、史上７人目となるアマチュア優勝を達成。有力海外選手も出場した50回記念大会を制しました。
（了）