話題の新規試合、優勝賞金４０００万円の「前澤杯」初代覇者は『小西たかのり』でした。東京都出身。松山英樹、石川遼らと同学年の３３歳。高校卒業後に千葉県のゴルフ場（太平洋クラブ成田）で研修生となり２０１２年に２０歳でプロ転向。今季はスコアボードで名前を見つけやすいように、と登録名を「貴紀」からひらがな表記の「たかのり」に変え、心機一転の再スタートを切ったばかり。その効果はてきめんで、プロ１４年目の初優勝につなげました。９歳でゴルフを始め、中学進学後に一度クラブを置いたが、２００７年に同い年石川遼の史上最年少Ｖをテレビで見てゴルフへの夢が再燃したという変わり種。３日目に首位に浮上。最終日は１８、１９年の賞金王の今平周吾らと稀に見る大混戦を演じ、最後並んで入った１８番でパーをセーブした小西が、ボギーの今平を退け、堂々たる初優勝でした。通算１７アンダー。２位今平を１打差に抑えた快挙でした。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

実業家の前澤友作氏（４９）の発案で誕生した今大会は、本戦前に１０日間のプロアマ戦を一組１００万円で一般販売して実施。同組で回りたいプロ獲得にはさらにオークションで落札する方式。選手への賞金は３億３０００万円を集めたアマの参加料で賄われ、主催者推薦で女子プロ・菅沼菜々（２５）とＪＧＴＯ選手の寺西飛香留（２４）の二人の女子が出場。全組にはラウンドガールがスコアボードを掲げて帯同するなど、異例尽くしの構成。

そんな中、小西はプロ１４年目で初の最終日、最終組。今平とともに首位でスタート。土壇場の１７番パー５で１５㍍を超えるバーディーパットを沈めて首位・今平と肩を並べます。最終１８番（パー４）では今平が３オン２パットのボギーとし、１．５㍍の厳しいパーパットを先に決めた小西が勝負を制しました。下積み時代の１９年にツアー外競技の「近畿オープン」で優勝経験があるが、表舞台での晴れ舞台は初体験。

「１７番で奇跡的なバーディーがとれた。運がよかったのでしょう。注目された大会で初代チャンピオンになれて本当にうれしい。この１勝を励みにして勝利を重ねていけるように努力したい」と、悲願を達成した男らしい優勝の弁でした。活躍する松山英樹や石川遼を遠くからみつめながら「うらやましい。自分もああなりたい」と、ひそかに夢は追っていたという。賞金総額２億円。優勝４０００万円の高額賞金の恩恵を受けた３３歳には、身に染みる喜びでした。これまで１３年間に稼いだ生涯獲得賞金は、約５３５２万円。それに近いビッグマネーを１試合で手にした「たかのり」。これから始まる新生・小西のゴルフが見ものになってきました。

【来年以降も長くやりたい】実業家・前澤友作氏、男子ツアーに苦言も！

大会を造りあげた前澤友作氏は「今回は（賞金など）目標には達しなかったが、来年からはもっとプロモーションに力を入れていきたい。新しいチャレンジを目指していき続ける大会でありたい」と来年以降の開催にも意欲をみせました。
また、ＪＧＴＯから前澤氏に「前澤杯でホールとホールの移動中に選手やキャディがタバコを吸っていいでしょうか」との問い合わせがあったという。「耳を疑った。まだそんなことをいっている。もちろん断った」と。「どういう感覚をしているんだろう。だからダメなんだよ。変えていかなくては」と、前澤氏は男子ツアーに苦言も呈していました。

（了）