“シニアの鬼”プラヤド・マークセン（タイ）が今季も不気味な逆転Ｖで“復活”の兆しです。昨季はシニアツアー６連勝を演じ独り舞台の快進撃。４度目のシニア賞金王も手中にして敵なしの強さでしたが、１月に57歳になった今季は静かな序盤戦。が、６月の「スターツシニア」で２位。８月の「ファンケル」では３位。じわじわと本領を見せ始め今季５戦目の「マルハン太平洋クラブシニア」（太平洋御殿場）では最終日６バーディー、ボギーなしの「66」、通算11アンダーで飯島宏明（52）とのプレーオフを１ホール目で制して大会４勝目。自身が持つシニアツアー最多勝利数を「22」に伸ばしました。賞金ランキングも２位に浮上。「マークセン強し」は今季も変わりはありません。

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「マルハン太平洋」は２日間競技の短期決戦。初日トップに立ったのは、前週の「ファンケル」で逆転シニア初勝利した宮本勝昌。好調なゴルフを維持して２週連続優勝を目指す勢いでした。マークセンは、この“強敵”も問題にしません。最終日２打差を追ってアウトで３つ伸ばすと、折り返した10、11番でも連続バーディー。ここで首位を捉えると逃げ足の鈍った宮本を尻目にノーボギーを続け最終18番（パー５）では６個目のバーディーで締めて通算11アンダー。「67」で追ってきた飯島とのプレーオフとなりましたが、１ホール目（18番パー５）で４オン２パット（ボギー）の飯島に対し、マークセンは２打目をきっちりグリーン手前まで運び、30cmに寄せたウィニング・パーパットを難なく沈めました。

プレーオフとなっても落ち着きはらったマークセンの冷静なプレーは、さすが賞金王４回の貫禄。「優勝は意識しなかった。いつも通り。もしかしたらプレーオフになって飯島さんがミスをしたら・・」という思いだったとマークセン。そのシナリオ通りの展開で勝利を呼び込んだのです。昨年後半はシニアツアー記録の６連勝を達成するなどの強さでしたが、マークセンによれば「いまはあのときよりドライバーもアイアンもパターも状態がいい。パーフェクト！」というから恐ろしい。飛距離の衰えも見られず、57歳になった体力のダウンも感じていないようだ。国内では４戦して２位１回、３位１回（日本プロは２Rから棄権）で今回初優勝ですが、母国タイではすでにシニア競技で２勝。アジアンツアーは６試合ほど出ており、昨季よりもさらに調子を上げていると自負するマークセンです。

ツアー通算22勝は歴代最多。賞金王４回は高橋勝成、室田淳と並び、金井清一が持つ５回に次ぐ歴代２位タイです。今季も獲得賞金2009万3000円とし、１位の宮本勝昌に迫る勢い。
シニアツアーはまだ半数以上の８試合が残っており「日本シニアオープン」などの高額試合もあります。調子を上げてきたマークセンはまださまざまな記録を生み出しそうですが、今年からシニア入りした片山晋呉やシニア２年目の宮本勝昌らの“若手”の反撃が待たれます。プレーオフには敗れましたが、シニア３年目の飯島宏明（レギュラー、シニアとも未勝利。千葉県立東総工高出）も二重丸です。前週の「ファンケル」で３位。「マルハン太平洋」では最終日８バーディー（３ボギー）を奪ってプレーオフ進出して２位と、好成績を連発しています。
「ファンケルで３位に入って気分的にも楽になり、気持ちよくゴルフができています。自分の思うように振れている。パットはもともと得意な方なので・・」と、ポジテイブなゴルフも魅力。正確なアイアンショットを武器に安定したゴルフは昨年最終戦の「いわさき白露」でもプレーオフ負けを喫した男。急成長してきた注目株です。「打倒マークセン」の旗頭になるのはいったい誰か。今季もシニアツアーの大きな見どころです。

（了）