２０１０年最初の話題も石川遼です。松のとれる今週１月８日からタイで開催される「第４回ザ・ロイヤルトロフィー」というのがあります。今年の第１戦というところです。これはアジア対欧州の対抗戦で、日本からの枠２人には石川遼と池田勇太が選ばれたのですが、痛めている右手首の治療のため池田が辞退、代わって小田孔明が選出されました。この試合、何がうれしいかというと、１０日（日）最終日の模様を午後７時からテレビ朝日で実況中継することが暮れに決まったことです。タイのゴルフ親善大使にまで任命された遼フィーバーは、今年も衰えそうにありません。
 
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　ザ・ロイヤルトロフィーは今週８日からバンコク・アマタ・スプリングスＣＣで行われます。０６年に新設されたまだ新しい大会ですが、アジア選抜と欧州選抜８人ずつが選ばれぶつかり合う３日間の地域対抗戦です。昨年はアジア選抜の主将は尾崎直道。谷口徹、谷原秀人、石川遼らが日本から出場、欧州選抜を破って初優勝しました。石川人気はタイの若者の間でも爆発するフィーバーぶりでした。

　今年もキャプテンは尾崎直道がつとめます。日本からは賞金ランク１、２位の石川遼と池田勇太が選ばれていましたが、池田は手の故障の治療のため欠場。代わって今年２勝を挙げ賞金ランキング３位と躍進した小田孔明が指名されました。２年連続で選ばれた石川は、今年も大会の目玉になるでしょう。寒い日本のオフをトレーニング等で過ごしている石川が、プロ３年目、今年の初試合でどんなパフォーマンスをみせるか。ゴルフファンならずとも映像で見たいところでした。
 
　米国や欧州と違って、日本とタイとの時差は僅か２時間。最終組が大詰を迎える現地の夕方も、日本では２時間早いだけ。日曜の１０日、最終日の模様を、午後７時からのテレ朝「速報！スポーツＬＩＶＥ　新春スペシャル」（午後７時～８時４５分）の枠で中継されます。石川が出場した昨年大会は、１週間後の午後２時からの特番放送でした。今年はゴルフ中継では異例の午後７時からの″ゴールデンタイム〝に格上げされることになります。それに先立ち、同日午後２時からは初日、２日目のダイジェストを放送するという念の入りようです。１月１０日はゴルフファンにはたまらない″日曜の午後〝になりそうです。
　

　昨年の日本男子ツアーはテレビ視聴率でも抜群の数字を弾き出しています。ツアー最終戦の日本シリーズＪＴ杯最終日（１２月６日）は、平均１５．３％（ビデオリサーチ調べ）をマーク。１０月日本オープン最終日の１６．１％に次ぐ高い数字を出しました。丸山茂樹が優勝パットを沈めたときの日本シリーズ瞬間最高視聴率は２１．６％という驚異的なものでした。テレ朝では「ゴルフの需要が高まってきているのでそれに応える編成です」（番組担当者）とゴールデンタイム″昇格〝について説明しています。
 
　おりしもタイ政府の観光庁は「ザ・ロイヤル・トロフィー」で２年連続でタイを訪れる石川遼を「タイ・ゴルフ観光親善大使」に昨年暮れに任命しました。０８年は１１６万人の日本人観光客がタイを訪れましたが、０９年は政情不安等で約９０万人に落ち込んだそうです。それを憂慮したタイ政府が、救世主に石川を指名したというわけです。昨年の大会でも人気の的となり「タイで一番知られている日本人」（政府観光庁）という遼クンです。今年は印刷物等で温暖な気候やアジア有数のゴルフ大国、そして安全性を遼を通じてもＰＲしていくそうです。
　タイ政府の計らいで石川はロイヤル・トロフィー会場のアマタ・スプリングスＣＣの特別会員にもなりました。大会後は数日タイに留まり強化合宿もこなしてくるそうです。
 
ザ・ロイヤル・トロフィー出場者
◆アジア選抜メンバー
主将　尾崎直道
選手　石川遼
　　　ジープ・ミルカ・シン（インド）
　　　トンチャイ・ジェイディ（タイ）
　　　小田孔明
　　　ウェンチョン・リャン（中国）
　　　プラヤド・マークセン（タイ）
　　　チャーリー・ウィ（韓国）
　　　ガガンジート・ブラー（インド）
 
◆欧州選抜メンバー
主将　コリン・モンゴメリー（スコットランド）
　　　ヘンリク・ステンソン（スウェーデン）
　　　ロバルト・カールソン（スウェーデン）
　　　ソーレン・ケルドセン（デンマーク）
　　　サイモン・ダイソン（イングランド）
　　　ピーター・ハンソン（スウェーデン）
　　　パブロ・マーチン（スペイン）
　　　コリン・モンゴメリー（スコットランド）
　　　＝プレーイングキャプテン