男子ゴルフ界にまた一人“大物”が頭をもたげてきました。藤本佳則。東北福祉大卒の２２歳。１６５センチ、６８キロの“豆タンク”ですが、常にピンを狙っていくアグレッシブなゴルフスタイルは、爆発的なスコアが期待できて、見ていて楽しいゴルファーです。２０日に終わったとおとうみ浜松オープン（グランディ浜名湖ＧＣ）では、初日からトップにたち、最終日の最終１８番まで首位を走って興奮させました。大詰で伏兵Ｊ・チョイ（米国籍＝韓国）に逆転されて無念の１５アンダー１打差２位。ツアー３試合目、史上最速での初優勝はお預けになりましたが、近いうちに初勝利をつかむのは間違いないでしょう。石川遼がもたもたしているうちに、次々と台頭してくる若者群像が目白押しです。人気の女子ツアーに負けず勢いの出てきた男子ゴルフです。

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　長く伸ばした襟足をなびかせる藤本の風貌が、いかにもいまどきの若者です。小柄な体を目いっぱいつかってフルスイングするゴルフは、よく飛ぶ上に攻撃的で魅力です。最終日も１打を争う緊張感の中でほとんどフェアウェイを外さなかった安定度もお見事。東北福祉大の先輩・谷原秀人と同じ組での最終組。１番でバーディースタートすると、４番（パー５）でも２オン、８メートルのイーグルパットを惜しくも外したイージーバーディーでスコアを伸ばします。５番のパー３で風の計算を間違え、９番アイアンでグリーン奥の池にポチャリでボギー。しかし、８番では６メートルを入れるナイスバーディーで前半で２位に２打差のリード。１１番でもベタピンにつけて１７アンダーとして、２位に３打差をつけて初優勝の期待が高まりました。

　ところが、ものに動じない藤本クンにして、これが初優勝のプレッシャーというものでしょうか。残り５ホールになって、入るものも入らなくなり、つまらないボギーの連発です。まず１４番で３メートルのバーディーパットを逃がし、次の１５番ではフェアウェイから打ったのにグリーンをショート。１メートルのパーパットがカップにけられてボギー。１７番ではＰＷで打ったアプローチをまたグリーン手前にショート。1.5メートルのパーパットがまたまたカップにけられてボギーです。
　１打を争うバックナインの大詰で２ボギーを犯しては勝てるものも勝てません。同組でピタリ藤本にくっついていた谷原は、可愛い後輩をいたわるように笑顔を絶やさず、いつもの鋭い目が見られませんでしたが、案の定２打差に迫っていた１５番でボギーとして脱落。そんなことをしているうちに一つ前の組にいたＪ・チョイがノーボギーの７アンダー、６５でホールアウト。最終１８番のバーディーで藤本を１打追い越す急展開になりました。

　１組遅れてきた最終組の藤本は１８番、バーディーでないとプレーオフに残れない“逆転”を食って大慌て。２オンを狙った３Ｗをミスしてグリーン手前。アプローチでピン奥3.5メートルに乗せましたが、このバーディーパットが入らず、チョイに大逆転の日本初優勝をプレゼントしてしまいました。

ホールアウト後の藤本のコメント。
　終盤、しびれたの？
「いや、しびれてはいないですけど、ああいうところがね、やっぱり・・。カップにけられたのが３つもあったけど・・。でも自分の思ったところに打てているんで・・。それは別に・・」
　最後になってＪ・チョイがきているのは分かっていた？
「途中でボードを見て分かってました。最終ホールでチョイさんがバーディーとったのも分かってました。１８番のセカンド？　ヘタくそなだけです（右手を離すミスショットで２オン逸す）」
　初日からずっと単独首位で手ごたえはあったでしょう？
「そう、自分で手ごたえは感じていました。でも逃げるより追いかける方がラクだと思うし、逆にラスト２組前からでも優勝のチャンス、あるのが分かった。まだ３戦目ですけど、いい経験しました。これやってれば、近々いけるでしょう。谷原さんと一緒で楽しく回れました。今年はシード権とるのが最低条件で、目標は優勝。まだ始まったばかりですから自分にも期待していきたいですね」

　一緒に回った谷原秀人のコメント
「（藤本は）前半はいいゴルフしてたのにね。初めての最終日、最終組のバックナインでどんなゴルフをするかと、思ってったけど、上がりの２ボギーでしょう。全部振っちゃうのがもったいなかった。あれを、もうちょっと“感じ”だせたらと思うけど・・。まあこれから何回もチャンス、あるでしょ」

　後半は強い風の吹く中、ノーボギーで７アンダーで回ったチョイの実力もさすがですが、藤本の攻撃ゴルフは、石川遼らとはまた違った魅力がいっぱいあります。いけるとみれば、常にピンへ向かって強い球で攻めます。その分、ピンハイへつくボールが多いし、ピンそばに寄るケースも多いゴルフです。当然それだけバーディーやイーグルチャンスが増えます。まだ３試合ですがバーディー率は男子ツアー１位（４．７０）で断然他をリードしています。
　

　奈良県大和郡山市生まれ。７歳からゴルフを始め、０２、０４年に関西ジュニア優勝。東北高から東北福祉大に進学し、０８年に関西アマ優勝。０９年、日本オープンベストアマ。昨年はツアーに３試合出場、サン・クロレラ１１位。昨年１２月のツアー最終予選会で４位に入り、そこで「プロ転向」を宣言しました。今年は開幕の東建ホームメイト杯で７位。つるやでは１打足らず予選落ちでしたが、３試合目のとおとうみ浜松で優勝争いの２位で、合計１４２９万円を稼いで賞金ランキング１１位。早くもシード権は確保できるペースです。この３試合、１０Ｒでオーバーパーのラウンドは一つもなく「アンダーのゴルフ」を続けているのは実力の証明です、。

　惜しくもプロ初優勝は逃がしましたが「大器の片りん」は十分にみせてくれた藤本クン。同じルーキーで、とおとうみ浜松でも７アンダーで２３位タイに入った川村昌弘（福井工大付属福井高卒、１９歳）も、もう一人の注目株です。川村は開幕から５試合で予選落ちはなく、つるやオープンでは３位に食い込むなど安定したゴルフは目を引きます。また今週、初日、首位と１打差の３位でスタートした１７歳のアマチュア、小西健太（広島・瀬戸内高３年）も大物ぶりをみせました。２０１０年１１月、タイガー・ウッズと石川遼のテレビマッチが収録されたとき、アマチュアゲストとして参加し、タイガーからパッティングのコツを教わったという健太クン。１０年からはＪＧＡのナショナルチームのメンバーになっていますが、今回は予選も通過して最終的に７アンダーで川村昌弘と同じ２３位タイ（ベストアマ）でした。次々と名前を売ってくる金の卵たち。石川遼もうかうかしていられません！