話題の多かった２０１２年も暮れ、新しい年を迎えます。ゴルフ界も夢膨らむ多彩な年になりそうですが、中でも２０１３年期待の星は、東北福祉大の４年生になる松山英樹（２０）の動向をおいてないでしょう。すでに同大ゴルフ部の新主将に就任することが決まっている松山ですが、一方でシーズン途中の中退⇒プロ転向の可能性も捨てきれません。年末の一日、都内のホテルで日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）主催の日本男女ナショナルチームの慰労会が開催され、松山も２０１２年最後のイベントに参加しました。２０１３年の初戦は、１月１０日からハワイで行われる米ツアー開幕第２戦のソニーオープン・イン・ハワイ（ワイアラエＣＣ）に決定、期しくも世界のトッププロ相手に勝負を挑む年明けとなりました。４月１１日からのマスターズ前後に“松山英樹プロ転向”のビッグニュースが飛び込むかもしれません・・？
 
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　暮れの東京・八重洲富士屋ホテル。将来は日本のゴルフ界を担う男女ナショナルチームのメンバーが顔をそろえました。女子の鬼頭桜（美濃加茂高３年＝１２年日本ジュニア優勝者）の挨拶に続いて、男子は松山英樹が日本代表チームの挨拶に立ち、堂々と１２年１年間指導を受けたＪＧＡへの謝意をのべました。１２年の松山は、日本オープンローアマ（７位）をはじめ、日本学生優勝（２連覇）、サン・クロレラクラシック２位、三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ４位、ダンロップフェニックス２位・・終盤は出場４戦連続ベスト１０入り。４月のマスターズでは２年連続決勝ラウンドに進出して５４位（１１年は２７位でベストアマ）など、華々しい戦績を残しました。１１年には三井住友ＶＩＳＡ太平洋でプロツアー初優勝を果たしていますし、すでに実力は“プロ級”の２０歳です。
 

　１２年は予選落ちに終わったハワイでのソニーオープンに向けて、松山は周到な準備を進めてきました。シーズン終了後、ほとんど休む暇もなくトレーニングを続け、このＪＧＡ慰労会が終わった２４日にはもうハワイ入りしました。東北福祉大の先輩にあたる元メジャーリーガーの佐々木主浩氏（４４）らに体力トレーニングの指導を受けるためです。
「将来は米ツアーに挑戦したい」と、いまから大きな夢を語っている英樹です。一刻も早くプロになって実力を試していきたいのが本音でしょうが、松山には１３年もう１年アマチュアの舞台も残っています。ここまできたら、もうどんどん実力を上げていきたい英樹には「もう１年」は長くもったいない１年間でもあります。
　１２年、マスターズと国内プロツアー６試合に出場した松山の「もしプロだったら」の仮想通算賞金は４８７２万４０００円。国内賞金ランキングは片山晋呉に続く２０位に相当する額です。０８年からプロツアーに推薦出場している松山の仮想賞金総額は、９９３１万円。まさに１億円の大台目前の“稼ぎ”をしているのです。ダンロップフェニックスで、世界ランク３位のルーク・ドナルド（３４）に競りかけて２位に入ったのを見るまでもない怪物アマ。１３年ももう１年アマチュアで戦うとしたら、また何千万、いや億にも達するマネーをさらに水に流すことになります。
 

　いずれはプロゴルファーとして人生を送る英樹が、大学生活の“１年”を捨てる決心をしてもなんの不思議でもありません。このオフ。東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督（５０）とも自らの進路をよく相談するといっている松山は、ＪＧＡ慰労会の席でも「プロ転向について考えてはいますが、まだ現時点ではなにもいえません。来年は（大学ゴルフ部の）キャプテンなので、しっかり努めなくては・・」と。固い口は変わらず、さらに「１２年のシーズンでは、１００ヤード以内のショートゲームとパターに課題が残った。来シーズンに向けてはその辺をしっかりやりたい。そして出る試合は優勝を狙えるようにしたい」と、強い意欲はみせていました。国内の男子ツアーが試合数が減るなど″危機〝を迎えていて、松山のプロ転向を望む声が高まっていますが、それについても「プロでもアマでも優勝は一緒。どこでも勝てる選手にならないといけません。結果を出せて日本ツアーを盛り上げられれば、うれしいですね」
と、話すにとどまりました。
 

　松山があと１年のアマチュア生活を前にして苦悩しているのは明らかです。３年連続で狙っていたマスターズ出場の権利を逃がし、いまひそかに心待ちしているのはマスターズ委員会からの特別招待枠による出場切符です。１２年、石川遼がこの特典を受けて出場しましたが、１１年にはベストアマにもなっている松山に“もしかしたら？”の期待がかかっています。３月までにはこれがはっきりしますが、もしマスターズに出場できれば、４月のマスターズ終了後に「プロ転向宣言」の可能性があります。マスターズ出場が絶望となれば、その時点での転向もあり得ると思われますが、そのあたり英樹の胸中はいかがなものでしょうか？
 
　いずれにしてもメジャー第１戦、マスターズが英樹の心を決める大きな“ヤマ場”となりそうです。マスターズ出場への最後のチャンスは、１月第１週に開幕する米ツアーでの優勝です。開幕からマスターズ前週までのツアー優勝者にはマスターズ出場資格が与えられますから、「出る試合は優勝を狙いたい」という松山には、もう遊びではなく、いきなり真剣勝負のハワイ初戦となります。２週間以上前に開催地ハワイ入り。“大魔神”の指導をうけてこの試合に備える英樹。マスターズへの思い、プロ転向への意思決定・・もう後へは引けぬトッププレーヤーの戦いが英樹には始まったといえそうです。