“お化けクラブ”ゼクシオ、８代目が１２月７日から新発売されます。２年に１度のモデルチェンジですから、都合１５年目の市場を迎える超人気クラブです。ダンロップスポーツ社を支え続けているといっても過言でないこの商品、これまで１４年間で２００万本（ウッド系）を超えるビッグな販売実績を残しています。これにアイアン等も付随して売れ続けているのですから、まさに“お化け”のヒット商品です。８代目モデル「ゼクシオ・エイト」とは一体どんなクラブなのでしょう？そして、売れ続ける秘密は？・・。

　　　　☆　　　　　★　　　　　☆

　アベレージゴルファーに愛用してもらって、「買ってよかった！」といってもらえるクラブづくりをコンセプトに、ゼクシオの歴史は始まりました。２０００年のことです。当時、団塊の世代を主なターゲットにしたクラブでしたが、その年代にとどまらず、ゼクシオ人気は若いゴルファー層にもじわじわと広がっていきました。当時ダンロップとクラブ契約をしていた片山晋呉が、ゼクシオ誕生に一役買ったという評判もアマチュアゴルファーには嬉しい情報で、多くの愛好者を広げていきました。体格も大きくなくて一般アマチュアに似通った体つき。パワーヒッターでもなく、正確なショットを思い通りのところに運んで行って好スコアにつなげていく片山ゴルフは、アマチュアには憧れのプロでもありました。ちょうど２０００年というのは、最大約６５００万円差をつけられていたシーズン終盤のビッグゲームに、片山は４戦３勝（年間５勝）という驚異的な戦績を挙げて大逆転の初賞金王になった年です。その片山プロがアドバイスを加えて生まれたゼクシオは、まさに好タイミングでもありました。以来１４年、７代のゼクシオが誕生しましたが、各代ごとに３０万本超のウッド系と１０～１２万セットのアイアンを売りまくりました。１４年間、連続してウッド系とアイアンセットのトータルで店頭売り上げシェアＮＯ１をキープしてきた“お化けクラブ”。５代目の時には「なぜ、だれもがＸＸ１Ｏを買うのか」（パーゴルフ刊）という書籍まで世に出されたほどです。

　一般アマチュアだけでなく、多くのツアープロがゼクシオを使用していますが、横峯さくらは２代目からの愛用者。引退した古閑美保もデビューしていらい一貫してゼクシオ党でした。今年、米女子ツアーで賞金女王を確定的にしている朴仁妃（パク・インビ＝韓国）もその一人です。男子プロでは、中嶋常幸が４代目からもう８年も使用しており、シニアになったあと０６年には、ゼクシオ４代目を駆使してレギュラーツアーの三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズに優勝しています。今回のゼクシオ・エイトのドライバーを握った中嶋は「外観がきれい（偏光塗料をつかっていてドライバーのヘッドは、基本のネイビーから紫色に変化する）。クルマにたとえたらイタリアの名車、フェラーリーみたいな高級外車だね」と、コメントしています。横峯さくらは「ヘッドがキラキラしていてきれい。テストで打ってみてドライバーの飛距離は１０ヤード伸びた」といっています。

　では、その「ゼクシオ・エイト」のドライバーは、どこがどんなにいいのでしょう？７代目と比べながら主だったところをチェックしてみましょう。

　「お客さまからの、もっと振りやすく、もっと遠くへ気持ちよく飛ばしたい、という要望に応えるために開発してきました」（ダンロップスポーツ山田照郷広報部長）という「ゼクシオ・エイト」。その第一には、新発想の「スイング慣性モーメント」をとり入れています。プロや上級者は、コックを上手に使いクラブを体に近づけてダウンスイングすることでヘッドスピードを上げています。回転の中心に近いところでクラブを振ることで、効率よくクラブを回転させてヘッドスピードを上げているのです。これがうまくできない一般アマチュアとの違いから生まれるヘッドスピードの差を、クラブによって近づけようというのが「スイング慣性モーメント」です。それに基づくクラブ設計で「いつものスイングをするだけで、さらなるヘッドのスピードアップができる」と、ダンロップスポーツでは強調しています。

　「ゼクシオ・エイト」の特徴は、さらにヘッド重量を７代目モデルより１ｇ重くしていることです。逆にグリップの重量を１０ｇ、シャフトも１ｇ軽くし、クラブ全体では１０ｇの軽量化になっています。シャフトの重心位置を１０ｍｍ手元寄りにしたこととも相まって、スイング慣性モーメントが小さくなりヘッドスピードがアップします。ヘッドが重くなったことでクラブバランスは、従来のＤ１からＤ３に。が、クラブ全体では軽くなっているのですから明らかにヘッドを利かせたショットができ、ボール初速が上がります。ヘッドのスイートエリアも１０％拡大。とくにトーとヒール側に広がっているのが特徴です。

　シャフトは、宮崎で生産されたゼクシオオリジナルで、従来モデルよりも手元と先端を柔らかくした剛性分布で、より高い打ち出しを体感できます。クラウン肉厚を７代目より薄肉化し、余剰重量をソール後方に配置して重心位置がより深くなりました。それらを総合して、ゼクシオ・エイトは７代目のゼクシオ・セブンより５ヤード飛距離を伸ばしたデータが出ています。ゼクシオ独特の「キーン」という心地よい打球音はソフトなフィーリングでそのまま残し、高く残響の長い爽快なゼクシオサウンドを楽しめます。

　ヘッドの色は濃いネイビー。ヘッド体積は４６０ｃｍ３と変わりませんが、クラウン部はフェース際ぎりぎりまで塗装を伸ばしてフェースが大きく見えるので、より構えやすくなっています。価格は、ゼクシオ誕生の初代からずっと変わらず８万円プラス消費税です。「８万円」は、もちろんいまでも高級クラブのプライスですが、初代から１５年間不変というのは、一体安いのでしょうか、高いのでしょうか？

　すっかりゴルファーにはおなじみになった「ＸＸ１Ｏ」（ゼクシオ）のネーミングは、何の意味で誰が創り出したのでしょう？　これは、初代が出た２０００年１月に、ネーミング会社のプロフェッショナル女性が創作したものです。「ＸＸ１」は２１世紀。「Ｏ」はＧＯＩＮＧ　ＯＮ　のＯを取り、「２１世紀に突き進め！」を表しているそうです。

　この“お化けクラブ”、ドライバーだけのヒットではなく、フェアウェイウッド、アイアンも並行して売れてきたのがまた凄いところです。今回もドライバーのほか、“芯を外してもグリーンは外さない”のふれ込みのアイアンに、フェアウェイウッド、ユーティリティの「ゼクシオ・エイト」がそれぞれ新発売されます。ゴルフクラブのヒット商品は、他に「ビッグバーサ」（キャロウェイ）、ＶＩＱ（ブリヂストンスポーツ）・・などもありましたが、まさに２１世紀の王者となったＸＸ１Ｏの勢いは、とどまるところを知らないのでしょうかー。