宮里藍や美香を生んだ女子プロ王国・沖縄から、また一人将来が楽しみな女子ゴルファーが頭角を現しました。１６歳のアマチュア、新垣比菜（あらかき・ひな＝沖縄・興南高２年）がその人。４月中旬に行われた女子プロゴルフのステップアップツアー（下部ツアー）の今季開幕戦、ラシンク・ニンジニアＲＫＢレディス（福岡ＣＣ和白コース、パー７２）で、初日からトップに立った新垣が、２日間通算イーブンパーで完全初優勝。２位に４打差をつける強さでした。史上３人目の同ツアーアマチュア優勝（昨年のＡＢＣレディスの堀琴音、２０１０年のＡＮＡプリンセス杯の高橋恵に続く）の快挙。２位タイに入った柏原明日架、吉野茜とともに５月に開催されるツアー「ほけんの窓口レディス」への出場権が与えられました。

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女子プロ界はツアー人気に追随して下部ツアーの活況も目立ちます。今季のステップアップツアーは、昨年より２試合増の１２試合が４月から１０月下旬まで６ヵ月に渡って組まれています。その開幕戦が４月１５～１６日に行われたラシンク・ニンジニア・ＲＫＢ（賞金総額：１５００万円）。上の本ツアー出場を目指してしのぎを削るし烈な登竜門。若手はじめ、ツアーのシード権を失った″実力者〝も大勢参加してくる大会です。
新垣は、中学生のころから沖縄の新しい星として注目を浴び、地元で開催されるツアー開幕戦のダイキンオーキッド（沖縄・琉球ＧＣ）には、小６・１２歳の最年少選手として初参戦しました。中２だった１３年から、高２になった今年までは３年連続でローアマを獲得するまでに成長。それも予選を通って下の方の順位ではなくて、１３年度は５アンダーで２８位、１４年は１オーバー、２１位、１５年１オーバー、３３位とすべて中団につけているのは、実力のほどがしのばれます。

そして今年４月、初出場のステップアップ・ツアーで、ついにプロを追いやってのアマ優勝を果たしたのです。２日間競技でしたが、初日から１アンダーで単独首位。２打差をつけた２位グループには７人がひしめく大接戦でしたが、２日目（最終日）は風速５．６㍍の強い風の難しいコンディションでスコアが伸びません。新垣もショットがぶれて苦しい戦いでしたが「パットが入ってくれてよかったです。ショットが風でやられていたので・・。ハーフターンしたとき、スコアボードを見て（２打差だったので）ヤバいなと、ちょっと焦りましたけど、このコースはインの方が難しいって分かっていたので、みんなも伸ばすのは難しいだろうと思ってました。我慢してれば大丈夫かな、このままいけば勝てるかなとも思いました」（新垣）。

９ホールを残して″優勝〝の意識が頭をもたげたとたん、１０番１１番で連続ボギー。１３番でも第２打をバンカーに落としてボギーとスコアを落とし、冷や汗ものでした。しかし、ピンチにも耐えられるタフさを、比菜は持ち合わせています。大詰が迫った１５番でセカンドショットをチャンスにつけ、バーディーとして踏ん張ります。「あれでそのあとはしっかりいけました。１６、１７、１８番はパーでいければいいかなと思っていたのに、まさか１７番でバーディーがとれるとは思わなかったです」と。１７番でもダメ押しのバーディーを奪うあたりは、比菜のゴルフの強いところです。この大詰の逆襲で２位には４打差をつけてステップアップツアー初出場初優勝を飾ったのです

アマ新垣比菜の優勝コメント。

「うれしいですね。アマチュアでプロの試合に勝つことが夢でした。きょうは自分のゴルフをすることだけを考えてやっていました。この優勝を今後につなげていきたいですね。きょうはお母さん（純子さん、４７歳）の誕生日なんです。けさ、ＬＩＮＥで″誕生日おめでとう〝って送ったら″ありがとう、頑張ってね〝って返信がありました。沖縄で待ってるお母さんにいいプレゼントになったと思います。１ヵ月前から飛距離が上がってきてました。ヘッドスピードを上げることを意識してクラブを振ってきましたから・・。ドライバーで１０ヤード伸びて２５０ヤードぐらいになったた思います」

ステップアップツアー史上３人目となるアマ優勝を達成した新垣比菜。母親の誕生日に最高の贈り物でしたが、自身でも忘れられない１日となったことでしょう。宮里藍、美香はじめ諸見里しのぶ、上原彩子、比嘉真美子ら沖縄出身のトッププロに続いて「新垣比菜」がそのあとを継ぐのは、そう遠い日ではないでしょう。

女子プロツアーは、昨季ＫＫＴ杯バンテリンで１５歳の高１アマ、勝みなみが並みいるプロを押しのけてツアー優勝。シーズンを通して話題をさらいました。これに刺激されたように昨年は若手選手、とりわけ有力アマチュアの活躍が目立ちましたが、その余波は今年も途絶えることがありません。昨年活躍したアマチュア、柏原明日架、堀琴音、森田遥、保坂真由・・らは続々プロ入りしましたが、続く女子の金の卵はあとを絶ちません。
今季序盤戦で特に目立つのは、１７歳の永井花奈（東京・日出高３年）。東京・大井町駅近くの人気ラーメン店の一人娘で話題になりましたが、勝みなみとはナショナルチーム仲間で、昨季１０代旋風を巻き起こした一人でもあります。今季は３月のＴポイントレディスの１２位タイに続き、ＫＫＴ杯バンテリンでも初日から６位、９位（２日目）とトップテンをキープ。最終日に７３で１４位まで落ちましたが、プロに交じって堂々の戦いを演じています。今季新垣らとともに″若手アマ旋風第２弾〝を演じる女子軍の主力になるでしょうかー。