日本の女子プロでは数少ない３００ヤードドライブをかっ飛ばす２１歳・渡辺彩香（あやか）が、豪快な逆転劇を演じました。開幕５戦目のヤマハレディース葛城（２～５日、静岡・葛城ＧＣ山名コース）。最終日、５打差４位から出た渡辺は、武器の長打力を生かして名匠・井上誠一氏設計の難コースを攻略。７バーディー（２ボギー）を奪うベストスコアの６７で通算７アンダー。３日目までトップを独走しながら７６と崩れた藤本麻子（２４）らをかわして今季初優勝。昨季は開幕４戦目のアクサレディスで最終日、最終ホールで逆転チップインイーグルを演じた″逆転娘〝が １年ぶりのツアー２勝目を、またも派手な演出で名を高めました。ヤマハレディスは１３年から４日間競技に格上げして３年目。優勝賞金１８００万円のビッグプライスを手にしました。プロ４年目。静岡・熱海出身で待望の地元Ｖでもありました。

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小学生のときに観戦した「ＣＡＴレディス」で、福嶋晃子の豪快なティーショットに感動して憧れました。１０歳でゴルフを始め、高校はスポーツで有名な埼玉・栄高へ入学。自宅のある熱海から新幹線プラス在来線で片道２時間かけて通学したエピソードは有名です。月の定期代は約６万円だったそうです。幼い時から「とにかく振れ。もっと飛ばせ！」と指導されて夢中でクラブを振り続けました。熱海の砂浜を走って下半身を鍛えた彩香は、０９年からナショナルチーム入り。１１年、全国高校選手権団体での優勝メンバー。卒業後の１２年、プロテストは一発合格（同期に比嘉真美子ら）でした。すくすく伸びた身長は１７２㌢。フルスイングのドライバー飛距離は２７０ヤード強。国内の女子プロではトップ級の飛ばし屋に成長しました。昨季のアクサでは２日間連続で１８番（パー５）はイーグルを決め、勝利に結びつけましたが、１年後のヤマハでは飛距離に加えてコントロールショットを身につけていたのが、彩香の成長でした。

昨年までは「ブンブン振ることしか知らなかった」（彩香）ゴルフから、今年は大した変身です。ドライバーも６～７割の力で距離を求めずに打つゴルフを覚え「今年はドライバーの距離が出ているので、ライン出しで打ってもいいショットで飛んでくれている」と、一段階段を上った彩香を見せています。「葛城は難しいし、特に最後の３ホールいやらしいから」と細心の注意を払った試合運びでした。打ち下ろしでコースもうねっている難関の１６番（４２５ヤード、パー４）。「雨でグリーンには届かないと思ったので、バンカーの手前でいいとスプーンでコントロールした」（彩香）と手堅い攻め。結果的にはグリーンエッジまで運んで寄せワンのパーで凌ぎました。

このコースは全体的に６０～８０ヤードの距離が残るホールが多いと分かると、試合前から練習場で連日アプローチショットを打ち続けました。キャディーと組み「誤差は、２ヤードまで」。キャディーから許容範囲のＯＫが出るまで、日が暮れるのも忘れてこのアプローチを打ち込みました。「６０ヤード、７０ヤード、８０ヤードのイメージがこれで凄くよくなった」と、振り返っています。最終日１打差リードで迎えた最終１８番（パー５）。６３ヤードを残した第３打。ロフト５８度のウェッジでピン手前１．５㍍にピタリと止まるスーパーアプローチ。これを確実に沈めて厄介な上がり３ホールを１アンダーで凌ぎ、２打差の勝利を決定づけました。難コース、難グリーンが待ち構える葛城では、１㍍刻みのショット、パットが要求されます。それを想定した練習の成果が見事に実ったといえます。飛ばし屋の攻撃ゴルフに加えて、コントロールショットの意義に目覚めた彩香は強くなりそうです。

☆昨季１勝、今季もすでに１勝。着実な歩みをみせる渡辺彩香のコメント

「凄い緊張でした。後半、接戦になったのはボードを見て分かっていたのでいろいろ考えていました。とにかく葛城は難しいから、１ホール１ホール、バーディーをとるつもりでショットを打っていました。最終日は朝の練習でいいドライバーが打てず、１番からボギーをたたいたのでどうなるかと思いました。３番で初めていいショットが打ててそれから落ち着きました。（ドライバーのスライスに悩み開幕から３試合とも予選落ちで）今年は不安なスタートでしたが、（先週のプロアマで一緒だった）樋口久子さんから″構えがオープンになっている。もっとスクエアに立って〝と助言をもらってから、すごくショットがよくなりました。あれが開幕３試合分の不安を吹き飛ばすぐらい大きな自信になりました。去年クラブを替えたぐらいから距離がまた出るようになって、抑えて打っても距離がしっかり出る安心感が生まれて、コントロールショットも使えるようになった。自分のスイングとクラブがよくマッチしていると思う。予選ラウンドを終わったときの藤本（麻子）さんの９アンダーは、違うコースを回ったのと思うぐらい凄いスコアで、今週は難しいかと思ってました。でも地元だったので、私が１つでも２つでも順位が上がれば静岡も盛り上がってくれると思ってやりました。静岡県ではたくさんトーナメントがあるのに、これまで勝てなかったから・・。去年もこれくらいの時期に勝ったのにあとがダメでしたから、しっかり２勝目を挙げることを第一に考えてやります」

トップを走っていた藤本麻子が大崩れしたとはいえ、ジワジワと迫ってきた実力者のイ・ボミ（韓国）、さらには安定したショット、パットで６９を出した前田陽子 ・・。 これら後続を断ち切ったのは彩香の大型ゴルフでした。コントロールショットも覚えたとはいえ、各ホール、同伴者を３０ヤード前後は引き離す第１打の強みは、歴然でした。前週のアクサレディス第１日には３００ヤードドライブを放って話題になった彩香。まさに飛距離は最大のアドバンテージなのです。今季は開幕４試合で３連続プレーオフとなっていたツアーの接戦も見事に断ち切った渡辺彩香の２勝目は、今季の国内女子ツアーの勢力分布図を塗り替えるサインかもしれません。「米ツアーにも行きたい。海外メジャーにも挑戦したい」ー２１歳、若い彩香の夢は広がりますが、当面最大の目標にしているのは、オリンピックでのメダル獲得です。

（了）