男子の全米オープンが終わって、次は女子の全米女子オープンが来週、７月９日から米ランカスターＣＣ（ペンシルベニア州）の舞台で行われます。昨年はミシェル・ウィー（米）がメジャー初優勝。日本の横峯さくらが、海外メジャー自己最高の７位に入るなどで盛り上がりましたが、世界のメジャーを目指すゴルファーのために、昨年から日本地区の予選会が実施されています。２回目の今年は、兵庫・有馬ロイヤルＧＣ（６月１５日実施）で行われましたが、トップ通過した鈴木愛（２１）ら６人の日本選手の本戦出場が決まっています。今年、予選会にトライしたのは８６選手（プロ５２人、アマ３４人）。うち上位６人が出場権を得るという狭き門でしたが、その中に１４歳のアマチュア、山口すず夏（相模原市立鵜野森中３年）が堂々と２位に入って夢の舞台への出場を決め、話題になっています。日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）によると、１４歳の海外５大メジャーへの出場は最年少記録です。

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全米オープンの米国以外での予選会は、男子が０５年から、女子は１４年から始まりました。米国内各地での予選会だけでは遠い国からはなかなか参加しにくいのが現状でしたが、アジア地区にも広く門戸が開かれた予選会です。今年は男子も藤田寛之、川村昌弘ら５人が日本地区予選から出場しましたが、女子で６人の枠をゲットしたのは、鈴木愛、山口すず夏、葭葉ルミ、菊地絵理香、穴井詩、松森彩夏。トップ通過の鈴木は前週のサントリーレディスは予選落ちでしたが、不調だったパットを立て直し、１Ｒ目８バーディーで６４とスコアを伸ばし、２Ｒ目も４つ伸ばす６８で通算１２アンダーのダントツで１位通過を果たしました。将来は米ツアー挑戦を視野に入れている鈴木だけに「全米でどれだけ通用するか、試してきたい」と、初のメジャー挑戦に目を輝かせています。昨年の日本女子プロ選手権を制した２１歳の伸び盛り。今季もまだ優勝はありませんが、３月のヨコハマタイヤＰＲＧＲでプレーオフ負けの２位。６月のニチレイでは３位に入るなど、優勝を争える選手に成長しているだけに期待がかかります。

鈴木には３打差をつけられましたが、２位に食い込んだ１４歳のアマチュア、山口すず夏が話題の主です。まだ中学の３年生。小学１年のときに父親と兄と一緒にゴルフ練習場に足を踏み入れたのがゴルフを始めるきっかけでした。「面白そう」と、父のクラブを振りまわして球を打ったのが始まり。そのころ中嶋常幸プロが主催するジュニアアカデミーにも参加したことがあり、基本的な技術や精神面の持ち方などを教わったそうです。「小２になって少しして試合に出始めて、最初は１２０ぐらい打っていました」（すず夏）といっていますが、日を追って本格的にゴルフに取り組み、中２の昨年、全米女子オープン日本地区予選（東名古屋ＣＣ）が日程的に他と重なって出られず「ハワイの予選会に行ってトライしました」という。しかし「体力的にもたなかったのと、芝が違うので全然ダメでした」と、こんな経験までしてきたすず夏ちゃんです。冬にはフィギュアースケートを楽しみ、夏は水泳もやっているというスポーツ好きな女の子です。

満を持して出た今年の日本地区予選会。アイアンが好調で１Ｒ目は４バーディー（１ボギー）。２Ｒ目はさらに調子を上げて７バーディー（１ボギー）。１４番でボギーを叩いたあとの１６番（パー５）では、１３０ヤードの第３打を９番アイアンで２０㌢にからませるＯＫバーディーで締めくくりました。

☆６９、６６の通算９アンダー。ボギーは３６ホールで２つだけ。堂々の２位で予選を通過した山口すず夏のコメント

「６６は自分のベストスコアタイです。全体的に調子はよかったし、ショットがピンに向かっていったので、プレッシャーのかかるパットがなかったのがよかったです。予選は通るという自信はありました。３６ホールで体力勝負だと思いながらやってました。疲れてくると、インパクトで体が開きやすくなるんです。私はベタ足で打つ方なので左腰を止めるように意識してました。最後はパーを続けようと思ってやっていました」

プロトーナメントは、１３年の日本女子オープンが予選落ち。１４年のヨネックス４９位。サマンサタバサ予選落ち。今季はリゾートトラスト２４位。ヨネックス予選落ちの計５試合があります。

目標とする人は「海外で勝っていて凄い岡本綾子さん」とキッパリ。その憧れの舞台、全米女子オープンに出場できるようになったのですから凄いチャンスです。「ホントにうれしいです。予選を通過できればベストですけど、自分のゴルフができるかどか、ベストをつくしてきます」と、期待へ胸ふくらます１４歳です。ゴルファーとしての目標は「２０歳で賞金女王になって、東京五輪では金メダルを獲りたい。そのためにはツアーで優勝して世界ランキングを上げないと・・」と、果てしない夢が広がる乙女でもあります。昨年の日本地区予選会でも、１６歳のアマチュア、橋本千里（愛知・ルネサンス豊田高）が日本予選を突破。本戦（パインハースト＆リゾート）も予選を通過して最終的には通算２２オーバーの６８位で全米女子ＯＰを終わっています。

そのほかの予選通過者は、飛ばし屋の穴井詩（２７）。昨年の日本予選通過に続いて連続の全米ＯＰ出場。４月、ＫＫＴ杯バンテリンでプロ８年目の初Ｖを挙げた菊地絵理香（２６）。フジサンケイ２位の松森彩夏（２１）、葭葉ルミ（２２）ら若手の世界最高峰への初挑戦は楽しみ。日本地区予選組のひと暴れに期待です。本戦の全米女子オープンは７月９日からです。