女子ツアーは、開幕戦のイ・ミニョン（２５）に続き、第２戦もアン・ソンジュ（３０）の貫禄勝ち。今季も吹き荒れそうな韓国
パワーです。一人この壁に立ち向かったのは賞金女王の鈴木愛（２３）ですが、プレーオフ１ホール目であっけなくアンの実力にねじ伏せられました。高知・土佐ＣＣで３日間行われたヨコハマタイヤＰＲＧＲレディス。日本勢は、米ツアーの賞金シードを昨季で失った横峯さくら（３２）が、鈴木の後を追って健闘、優勝した１４年１１月以来の４年ぶりのトップ３入り。しかし、日本でのシード権は持っていないさくらですから、なかなか前途は厳しいものがあります。ストップ・韓国勢の夢は、今年果たせるのでしょうか、日本女性軍団？！

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太平洋を眼下にのぞむ土佐ＣＣ。初日は最大瞬間風速２０㍍を超える強風に見舞われてアンダーパーは４人だけ。厳しい条件の中、上位でスタートした日本勢は佐伯三貴、横峯さくら、川岸史果。これにピタリついてきたアン・ソンジュ、開幕戦を制したイ・ミニョンの韓国パワーが最後は優りました。初日は５位タイ、２日目３位タイと満を持していた鈴木愛が、最終日の前半、７、８、９番で３連続バーディー。大詰めの１６、１７、１８番の上がり３ホールで再び３連続バーディーでスコアを伸ばし「６５」のベストスコア（１１アンダー）でアンに追いついたのはさすがでした。昨季の開幕戦、ダイキンオーキッドに勝って以来、１年間優勝から遠ざかっていたアン・ソンジュ相手のプレーオフは、勢いに乗っていた鈴木が優位かと思われました。しかし、１８番（パー４）、アンが４㍍に２オンさせたのに対して同じフェアウェイから打った鈴木の９番アイアンはグリーンに乗っただけでピンに寄せることが出来ませんでした。

「セカンドは１２９ヤード。アゲンストに感じたり、感じなかったり。９番で抑えて打ちたかったのですが、風に迷って打ちきれなかった。あのショットが悔しいです。でもきょうはナイスプレーが多かったので悔いはないです。優勝するには凡ミスをなくさないと。あとひと押し、どこかで１打縮めないといけなかったです」（鈴木愛）

最終日に９個のバーディーを奪い（２ボギー）「６５」を出した鈴木は頼もしいですが、最後のところで競り勝てませんでした。１５㍍も残した第１パットは１㍍ショート。アンは、着実に４㍍フックラインのバーディーパットを沈め、１ホール目にして日本の賞金女王を下しました。
「愛ちゃんは調子がよかったので、正直負けるかと思っていた。愛ちゃんに勝ててホントにうれしい」（アン）。１年ぶりの勝利でツアー２４勝目を挙げた実力者は「３０勝（永久シード）は意識しますが、キツイですね。今年のテーマが″楽しく行こう！〝なので、次は２５勝目を目指していきたい」とも。プレーオフは、これで１勝４敗の愛に対して８勝３敗と強いアン。「神様でもついてるかもしれませんね」と快笑でした。

１年間遠ざかっていた勝利を引き寄せた今年のアン・ソンジュは、また″強敵〝に戻るでしょう。賞金ランクは２位に上がり女王を狙ってくる選手です。開幕戦に勝ったイ・ミニョン（２５）は今週５位タイ。昨季は来１年目で賞金ランク２位。今季の開幕戦Ｖで早くも３勝。１９５３万３３３３円を稼ぎ賞金ランク１位に立っています。イ・ボミにやや陰りがみえている今季、賞金女王候補にのし上がってきたイ・ミニョンです。賞金女王を２年連続で狙う鈴木愛がランク３位に食い込んでいますが、４位には申ジエ。５位にはユン・チェヨン。８位にはベテラン李知姫と、トップテンにはすでに韓国勢５人が占め、日本選手の入り込むスキがありません。昨年、日本選手として４年ぶりに賞金女王を奪い取った鈴木愛が、今年も頑張りそうですが、日本の若手にいま一息の成長が待たれます。次々と輩出してくる韓国勢の包囲網をどう払いのけるか、見ものです。

いまひとり注目を集めたのは横峯さくらです。昨季は米ツアーの出場資格を失い、帰ってきた日本ツアーでもシード権がありません。今回も主催者推薦で出場、３日間ともアンダーパーで回って久々の大きな声援を受けました。最終日、最終組でアン・ソンジュ、申ジエの韓国勢と同組で回り、一時は首位に１打差まで迫りましたが、いま一つ迫力が足りませんでした。最後は２打差の単独３位。５６０万円の獲得賞金は貴重なものでした。

通算９アンダーで１４年１１月の大王製紙エリエール以来のトップ３入り。「スコア的にはナイスプレーでしたが、１回もトップを捉えることが出来なかったのは残念。でも３日間アンダーだったのは久しぶりで自信になりました」（さくら）と、推薦を受けた主催者にも少しは顔が立ったと笑顔でした。

昨季は主戦場の米ツアーでは１７戦して予選落ちが１１試合。全くいいところなく賞金シードを失いました。オフには米合宿でスイングの修正に取り組み、その成果が少しずつ表れてきているようです。１４年に結婚したメンタルトレーナーの夫・森川陽太郎さん（３６）との二人三脚がまだ続いています。　今季は日本での再起を図りながらも「とりあえずはアメリカに専念することになるでしょう」（さくら）という。５月以降には出られる試合もあるそうで、そこまでは日本で頑張り、再渡米の予定だとか。米ツアーに執念を燃やすさくらの復活を祈るしかありません。今週は国内の開幕第３戦、Ｔポイントレディス（大阪・茨木国際）を目指しています。（了）