国内女子のゴルフツアーが「ダイキンオーキッドレディス」（沖縄・琉球）で開幕しました。１１月末のＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（宮崎）まで３８戦がほぼ休みなく行われます。昨季、日本人としては４年ぶりに賞金女王となった鈴木愛（２３）が連覇を目指します。達成すれば、日本勢としては２０００～０５年に６連覇した不動裕理以来の快挙です。台頭著しい若手軍団への期待も大きいですが、相変わらず韓国勢の優勢は変わりません。開幕戦のダイキンオーキッドも、日本参戦２年目のイ・ミニョン（２５＝韓国）が、最終日、６バーディー、ボギーなしの完璧ゴルフで３打差５位から鮮やかな逆転劇。今季初の女王となり日本ツアー早くも３勝目。今年も韓国パワー、恐るべし！を印象づけました。

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赤・白や紫の美しい蘭の花で埋もれた琉球ＧＣ。ここ５年間、その中でシーズン初女王を戴冠するのは，すべて外国勢でした。１４年のＯ・サタヤ（タイ）、１５、１６年はテレサ・ルー（台）が連覇。１７年アン・ソンジュ（韓）、そして今年のイ・ミニョン（韓）です。２日目トップに立った賞金女王・鈴木愛は、３日目の雨天中止で気勢をそがれ、最終日はオーバーパーの７３。３位タイにくらいつのがやっとでした。この試合、１６年度から４日間競技にグレードアップして３年目。賞金額もアップされて優勝賞金は２１６０万円でした。ところが３日目の競技中止で５４ホール競技となり、賞金ランキングへの加算額は規定により７５％に減額されたのです。「競技中止は賞金額が減額されるのが残念」（鈴木愛）と、雨空を見上げて悔しがった鈴木は、優勝へのモチベーションも一緒に薄れさせたのでしょうか。最終日はスタート直後の２番（パー４）でいきなりダブルボギーの洗礼。パー５の４番もボギーにするなど、あっという間にスコアを落としていきました。そのあと、なんとか２バーディーをとり返しましたが、アンダーパーが出せないまま、首位に４打差の通算７アンダー。６人タイの３位（減額賞金＝４２７．５万円）にとどまり、惜しい″優勝発進〝を逃がしました。ちなみに、減額された優勝賞金は１６２０万円。支払額は主催者の厚意で１００％支払われましたが、昨年は１億４０１２万円を稼いだ賞金女王の心を乱した気まぐれな春の荒天でした。

その一方で賞金額などには目をくれず、最終日のゴルフに集中したイ・ミニョンはすばらしいゴルフをしました。３打差の５位にいたのですが、６バーディー、ボギーなしのベストスコア「６６」。トップを走っていたユン・チェヨン（韓国）を１５番のバーディーでとらえ、最終１８番（パー５）は２オンさせて楽勝のバーディーフィニッシュ。通算１１アンダーまで伸ばして２位に２打差をつける快勝でした。 昨季、日本ツアーに参入して５試合目のヤマハレディス、渡辺彩香に競り勝って通算９アンダー初勝利。７月のニッポンハムレディスで２勝目を上げるなど、来日１年目で賞金ランク２位に食い込む実力を見せつけたニューフェースです。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「開幕戦で勝ててホントにうれしい。あまり調子はよくなかったけど、スタートでバーディー、とれた（残り１２０ヤードから１㍍につけて沈める）ので調子よくやれました。でも勘違いしないでください。優勝できるなんて全く思っていなかった。ただ、１、２ラウンドとやり続ける中でよくなってきた感じがします。それとパット。このオフ、アメリカ・パームスプリングスで合宿したとき、Ｓ・Ｋ・ホさんと一緒だったので、いろいろ教えて頂いた。パッティングはスタンスはそのままスクエアで、左の肩をオープンにしなさいと教えられて、転がりがよくなりました。あとは１００ヤード以内のショットを重点的にやりました。今年はメジャーで勝ちたいです」（イ・ミニョン）

約３年前の１５年３月、若くして腎臓がんの手術を受け、それを乗り越えたプレーヤーとして韓国では有名。母国では「不屈のプレーヤー」と呼ばれています。日本ツアーに参戦したのは旅行好きなこともあり「好奇心と、韓国から近いから」という。ツアー先ではご当地のグルメを楽しんだり、観光も大好き。今春もパームスプリングスで５週間自主トレを張り、うち１週間はカナダへの観光旅行を楽しんだそうです。

早くもツアー３勝目。今年は賞金女王候補の有力な一人です。安定したショットにパット。メンタル的にも強い２５歳ですが「（賞金女王は）自分から獲りにいって取れるものではないと思う。自分はコツコツやっていきたい」と冷静。常勝だったイ・ボミらに僅かなカゲリが見える今季。″強い韓国勢〝の勢いを加速させる新エースになりそうな逸材です。

（了）