ユイ・カワモトーいったい何もの？！フロリダで行われた米女子ツアーの今季第２戦「ゲインブリッジＬＰＧＡ（フロリダ州ボカラトンのポカリオＧＣ）でメディアルームは大騒ぎでした。大会初日から「６８」の２位発進でいきなりリーダーボードに名前が出た河本結。攻めまくる強気のゴルフで４日間通算でも９アンダー、トップ１０に入る８位で初戦をフィニッシュしたのです。この試合、畑岡奈紗が２週続けて２位に入る健闘で騒がれたのですが、デビュー戦の河本は活躍の傍らスロープレーで５０００㌦（約５５万円）の罰金を科せられる洗礼も。奈紗も真っ青な話題を振りまいたユイ・カワモト。本格参戦する今季の米ツアーは大注目です！

☆★　　　　☆★　　　　☆★

 

奈紗と同じ２１歳。河本結は日体大２年の２０１８年７月のプロテストで一発合格（９位）。日本ツアーでは昨年３月のアクサレディスで初優勝すると、すぐさま１１月の米ツアー予選会を受験。９位で通過して米ツアー出場権をゲット。今季からはもう日本ツアーにバイバイして米国に飛び出したルーキーです。愛媛・松山市出身の女子大生プロ。プロテスト合格の１８年には下部ツアーでいきなり年間４勝して賞金ランキング１位になったつわもの。米ツアーに乗り込んだ今年、予選会からの勝ち上がりのため、出場権がなかったツアー第２戦に繰り上げで急きょ出場が決まった幸運の初陣でした。
そのユイがスロープレーをとられたのは最終日。１番（パー５）は４日間ともバーディーを奪う好スタート。一進一退のあと１６番（パー５）でバンカーから１㍍につけてバーディー。１７番では４㍍を沈めて連続バーディーと、終盤でスコアを伸ばして３日目、最終日と連続６９の上りで通算９アンダー、８位でのトップ１０入りでした。ところがホールアウト後、「２ホールでプレーが遅かった」として、５０００㌦の罰金を言い渡されて愕然（がくぜん）。競技委員によると「８番で前の組がペースアップしたのでついていくように注意した」という。さらに１１番では『警告』が出され、ユイの組は計測の対象となったらしい。その結果が「５０００㌦の罰金。ストロークのぺナルティは科さない」との判定。

詳細を聞けば「全体としては１８ホール４時間を切っていていいのだが、ホールごとで遅いプレーがあった。″計測の通知〝をしなかったのは、選手のプレーを妨げないため」という。米女子ツアーでは「１打を３０秒以内で打たなければいけない。それをオーバーすればペナルティ。ユイの組は２ホールでタイムオーバーしていた」というもの。日本ツアーでのやり方とは違うといっても通用するものではありません。１ホールで２０００㌦。２ホール目になるとさらに３０００㌦で計５０００㌦の罰金が河本と同組のカルロタ・シガンダ（スペイン）にそれぞれ科せられました。
米ツアーでは今季、男子ツアーがスロープレーへの罰則が厳しくなり、４月のマスターズ明けの「ＲＢＣヘリテージ」から実施されるという。その流れが女子ツアーにも波及しているらしい。米ツアーへ乗り込んでいきなりのペナルティには驚きを隠せないユイでしたが、自身のインスタグラムには「非常にお高いレッスン料でした。その分は絶対成績で取り返します」と書き込んだあたりは、なかなかの負けん気プロで頼もしい！？

 

河本の世界ランクは早くも５９位にランクされ、日本勢としては、畑岡奈紗、渋野日向子、鈴木愛、稲見萌寧に続く５番手に食い込んでいます。東京五輪への夢もまだ捨てきれない位置です。河本は９８年生まれの″黄金世代〝の１人。畑岡奈紗はじめ勝みなみ、小祝さくら、新垣比菜、大里桃子らと同世代。小学時代からサッカーなどにもはまっていたスポーツ好き。しかし「引退後の方が人生は長い」と両親に教えられ文武両道にこだわって日体大体育学部に進学。ゴルフの腕も磨いたという女性。ゴルフの練習では曲げる球、低い球、カット打ちなど、球を操りいろいろ打ち分けることに時間を費やしたという。米ツアー進出が決まった昨秋からは、特にアプローチの練習に長い時間を割きました。飛ばし屋でもありながら、小技もこなせるユーティリティープレーヤー。環境もコースも変わる米国の試合にも適応力を秘めている頼もしいプレーヤーといえるでしょう。

今後の河本は、今週のＩＳＰＳハンダ・ヴィック・オープン（２月６～９日＝豪、１３ｔｈビーチＧＬ）、ＩＳＰＳ、ハンダ・オーストラリア女子オープン（２月１３～１６日＝豪、ロイヤル・アデレードＧＣ）と豪州での２連戦に出場。米ツアーで中国開催だったブルーベイＬＰＧＡ（３月５～８日＝海南島）が新型コロナウイルスの蔓延で中止が濃厚。同時期に開催される国内ツアーの開幕戦、ダイキン・オーキッドレディス（３月５～８日＝沖縄・琉球）に出場することを決めたという。国内では開幕戦から４戦連続で出場。昨年ツアー初勝利を飾ったアクサレディス（３月２７～２９日＝宮崎・ＵＭＫ）は、大会２連覇がかかる注目の試合となります。４月は米ツアーに戻り、６月末までは東京五輪出場を目指してのランクアップを目指す多忙なスケジュールをこなします。

米ツアー１年目のユイ・カワモトが、持ち前の強気のゴルフで米国でのシード権を獲れるかどうか。さらに米ツアー初勝利というビッグドリームを実現できますかどうか、目の離せない今シーズンとなります。

（了）