新型コロナウイルス感染拡大にも関わらず、２１年度の女子プロゴルフツアーは前年と同数の３７試合を開催。賞金総額は、最高だった１９年度の３９億５２２７万円を約２億円上回り、史上最高額の４１億４０００万円となります（１２月２３日協会発表）。しかも２０年の開幕戦となったアース・モンダミン・カップは、史上最高の賞金総額３億円。前年の２億４０００万円から大幅アップです。総額が２億円を超す大会も４試合増。４日間大会もＴＯＴＯジャパンクラシックとリゾートトラスト・レディスが移行して計１６試合にまで増えました。コロナ禍の中、なにもかもがウハウハ状態の女子ツアー。２０ー２１年度を統合して１シーズンとなりますが、２１年に関しては「観客を入れる方向」（協会）で協議を進めると強気なところをみせています。

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女子プロゴルフ協会の小林浩美会長（５７）は、２０１１年の就任から６期目の会長就任が内定しています。コロナ禍で２０年は僅か１４試合、しかもすべて無観客で開催した現状を踏まえ「めちゃくちゃうれしい」と同会長、笑顔を隠せませんでした。２０年度、試合中止や延期に追い込まれたスポンサーの思惑がどう出るのか、懸念される面も多かったのですが、フタをあけてみると、なくなった試合は１試合もありませんでした。わずかにスタジオアリスに富士フィルムの冠がついたのと、デサント・東海クラシックが住友生命Ｖｉｔａｌｉｔｙ・東海クラシックと冠名が変わった２試合があったのみ。試合がなくなることはなく、２０年と同じ３７試合がそのまま組み込まれました。

撤退するスポンサーもほとんどなく、新年度の日程編成は逆に上々の発表にこぎつけた小林会長は「選手が頑張ってくれて、いい試合が数多く展開できるようになった。世界に肩を並べられる選手も増えてきたのが大きい 」と、日本の女子プロレベルの向上が、コロナにも負けない隆盛をもたらしていると話しています。

それだけではありません。２１年は延期された東京五輪開催が予定され、男子五輪ゴルフが開催されるのが７月２９日～８月１日（女子競技は８月４～７日）。国内女子ツアーは、３月４日開幕のダイキン・オーキッドから１１月２５日開幕の最終戦ツアー選手権リコー杯まで全く空き週がありません。唯一空いているのが、東京五輪の男子ゴルフの週。で、この男子五輪ゴルフ開催中の７月２９～８月１日の間に女子ツアー１試合を入れる案が検討されているというのですから

驚きです。ここへ１試合入れると、女子ツアーは３８試合となる可能性が残されています。さらに２０年度はコロナ禍で試合数が減少。選手へのしわ寄せが生じているため、統合した２１年度は、出場人数増枠を１４大会に、予選カット引下げが１５試合になると協会は発表しています。

ところで、２０年度は全てが「無観客」でした。ギャラリーを入れると、コースや会場内の各種テント、あるいはクラブハウス等で″密〝になるのを防いだものです。しかし、ギャラリーのいないトーナメントがどれだけ無味乾燥で盛り上がらないかも分かっています。協会は、主催のスポンサーや開催自治体の思惑、コロナの感染状況等を踏まえながら、新年度は観客を入れ

るための施策、協議を進めたいとしています。新型コロナの感染拡大が収まらない現状では、なかなか難しい問題ではありますが、３億円大会出現にまでに膨れ上がった２１年度の女子ゴルフ。どこまで内容を

グレードアップさせられるか大きな課題といえます。

（了）