１０月の日本女子オープンの覇者、原英莉花（２１）が、年内最終戦、ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（宮崎・宮崎ＣＣ）も完全優勝で飾り、国内メジャー２連勝でツアー通算３勝目を挙げました。女子ツアーは今季コロナ禍で大会数が１４試合と激減したことから、来季と統合して「１シーズン」とすることが決まっており、これで″前半戦〝が終了。賞金女王、賞金ランキングなどの決定は、来年終了時となります。今季の女子ツアーも若手群像の台頭が著しく、中でも昨年１０月の富士通レディスでアマチュア優勝、直後にプロ転向した″ミレニアム世代（２０００年生まれ）〝ルーキー古江彩佳（２０）が今季３勝。最終戦では３週連続優勝は逃がしましたが″奇跡〝ともいえる１大会４イーグルを達成して２位。年間９０５０万２９９２円を稼ぎだし、早くも生涯獲得賞金が１億円を突破する偉業を成し遂げました。人気沸騰の女子ゴルフは、今年も隆盛で、新型コロナにも負けていません。

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ジャンボ尾崎を師匠にする原英莉花。まさに″ジャンボ・ゴルフ〝を実践する思い切りのいいゴルフで今年の最終戦を締めくくりました。前週の大王製紙エリエールを右ひざ痛のため第１日で棄権。千葉の尾崎邸へ急行した英莉花は、痛めた右ひざをかばって崩れかけていたスイングを見てもらいました。テークバックを見たジャンボが即座に「おまえのトップ、そんなに低かったか？」と、自らトップスイングを作ってみせて、スイングの乱れを指摘されたという。「鶴の一声っていうんですか？その一瞬で直った」と英莉花は笑う。そしてリコー杯初日。１イーグル、５バーディー、２ボギーの６７。２番パー５では残り１１０ヤードからの第３打を直接放り込むイーグルでした。初日トップに立った英莉花は、その勢いでつっ走ります。２日目は同じ黄金世代の渋野日向子と２人組で回り５バーディー、１ボギーの６８。長めのパットも次々と決まりました。もともとツアー屈指の飛ばし屋が、グリーン上でも負けていないとなると、もう鬼に金棒。女子ツアーでは唯一（今季）の強い芝目の高麗グリーンも英莉花の敵ではありませんでした。

海沿いの距離のあるコースで強い風はさらに難しさを増します。３日目６㍍の強い西風に選手は悩まされましたが、英莉花は３バーディー、２ボギーの７１のアンダーパーでまとめ通算１０アンダー。２位に１打差ながら首位をキープ。メジャー連覇へ王手をかけて最終日に向かいます。１打差で追ってくるのは、安定ゴルフが身上のルーキー、西村優菜（２０）。さらにイーグルラッシュで注目度を高める古江彩佳。古江は３日目までにすでに３個のイーグルをマーク。最終日も１１番パー５で残り９７ヤードの第３打をダイレクトで放り込み、この大会４個目のイーグルを記録するなど６８の猛追撃。３日目の１０位から２打差の単独２位に迫る並外れたゴルフをみせました。それでも３バーディー、３ボギーのパープレーで凌いだ英莉花は、２打差のリードのまま、初日からの首位を守り抜く完全Ｖをやり遂げました。

国内メジャー年間２勝は、昨年の畑岡奈紗。渋野日向子も昨年、国内のサロンパス杯とＡＩＧ全英オープンでメジャー２勝を挙げています。プロ３年目でトップグループと肩を並べた英莉花は横浜市出身。神奈川・湘南学院高卒。１７３㌢、５８㌔の長身で日本人離れしたパワフルなスイングが魅力。その美貌と美脚も評判で、尾崎将司を師匠としてから、また一段と本格的なゴルフに磨きがかかってきました。

★プロ３年目でツアー３勝。うちメジャー２勝。原英莉花のコメント

「メジャーに連勝できてうれしいです。でも女子オープンのときはショットに自信があったのですが、今週は全然違ってショットに信頼ができなかった。こんな状態で戦えるのかと思っていました。１３番（パー５）なんか第１打が右へ曲がって木に当たり、ラフへ戻ってきた。木に当たっていなかったら林の中か、ＯＢになったかもしれません。なのにそこからバーディーですからね。この試合、２サム（２人組）でのプレーだったのがよかったです。マッチプレーのような感じでね。私は勝負が好きなんですね。目の前の相手と闘っていると奮い立てた。ショットの調子はよくなくても、気合が入りました。入らないようなパットも入ってくれた。初日の２番のイーグル。あれはうれしかったですね。あの３打目は今年のベストショットです。４日間大会の公式協競技で２勝できたから、今年は１００点でもいいんですけど・・。でも、予選落ちもあったり、調子の波があったから、マイナス１９点です。まあ、ゴルフ人生の大きな第１歩を踏み出したとは思います」

天性の勝負強さを備え持った原英莉花に大輪の花が咲くのは、まだこれからなのでしょう。今年はその夢へ大きな１歩を踏み出しました。国内競技を終えた英莉花に残っているのは、延期になった海外メジャー、全米女子オープン（米テキサス州）の大舞台。１２月１０日開幕です。本場アメリカでのビッグイベントへ「自分を信じて果敢に攻めるゴルフをしてきたい」（英莉花）。
国内メジャー年間２勝の肩書を背負った原に、もう一つの大勝負です。マイナス１９点を埋めるためにー。

（了）