コロナ禍で４月の開幕戦が１２月の最終戦に延期されたシニアツアー「金秀シニア沖縄オープン」（沖縄・かねひで喜瀬ＣＣ）。シニア４年目の河村雅之（５３）が、２日間競技ながら通算５アンダーでシニア初勝利。帯同キャディーを務める寛子夫人（４５）と歓喜の抱擁を交わしました。今季予定された１８試合のうち消化されたシニア大会は８試合。９月の日本シニアオープンを制した寺西明（５４）が、獲得賞金１９０１万９４６４円で自身初の賞金王に輝きました。Ｐ・マークセン、Ｔ・ウィラチャンらタイ勢に独占されていた賞金王を５年ぶりに日本選手が奪回しました。

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河村雅之。広島出身で広島工業大付属工高卒。１９歳でプロテスト合格。９４年には鈴木亨と組んでワールド杯にも出場。団体５位、個人１０位になって自信を深めました。９５年の東海クラシックでは中嶋常幸らに競り勝って初優勝。９８年のＮＳＴ新潟オープンでは２位に８打差をつけて優勝したこともあります。飛ばし屋ではありませんが、キレのいいアイアンショットを身につけ、いぶし銀のゴルファーとしてレギュラーツアー３勝。通算１１度の賞金シードを保つトッププレーヤーでした。
２０１７年からシニア参戦。初勝利はすぐかと思われながら４年間、勝利から見放されていました。昨季のシニア賞金ランクは２３位。今季は「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ　コロナに喝！」（７月）が２位、太平洋クラブシニア（８月）３位と優勝圏内で戦い、ようやく最終戦で初優勝のご褒美に恵まれました。４年前に結婚した寛子さんがずっと試合には付き添い、帯同キャディーも務めてナイスプレーにはガッツポーズでプロを励ます日々でした。グリーン上ではラインの読みも夫以上に真剣でした。最終日、雨まじりの強風が吹き抜ける悪コンデイション。初日の２打リードがなくなり、同組の白潟英純に並ばれた直後の１４番（パー３）。カラーから７～８㍍はあったスライスラインを夫人が読み切ってバーディーを仕留めました。これで再びリードを奪い返し、終盤も微妙なパットを決め続け、１８番（パー５）はパーオンしながら３パットのボギーでヒヤリとしましたが、２打のリードを守って逃げ切りました。

「やっと女房に夢をかなえてあげることができた。二人三脚でシニアツアーを回り、帯同までやって、ラインもちゃんと読んでくれて助かってます。僕よりも優勝を待ち望んでましたから。ありがとうといいたいです。結婚する前、チャレンジツアーで担いでもらって優勝したことがあるんですけど、結婚してから勝てなくて、やっとプレゼントができました。（夫人は）性格が真面目なので、悪くなったとき一緒に落ち込んでしまうんです。でもとても明るい人なんですがね」（河村）。

河村は、日本シニアで逆目の芝から２度ほどムリなショットをして左肘を痛め、テーピングがいまだに取れません。「あれ以来、思うようなスイングができず、パットも調子悪かった」と、苦戦続きだった今季後半戦を振り返りつつ、パットの打ち方を微調整したりしてついに大きな″結果〝を生み出しました。この１勝ですべての苦しみも吹っ飛ぶでしょう。「来週も試合があればいいのになぁ。今夜は泡盛をしっかり飲みます」の一言に、河村雅之の苦悩のあとが滲み出ていました。

いぶし銀の″河村ゴルフ〝は、また来年に続くでしょう。５３歳。勢力分布が大きくさま変わりしている国内シニア。まだ若い河村の稼ぎどきは、これからでしょう。
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◇シニア賞金王は日本勢５年ぶりの寺西明（５４）！

無敵だったプラヤド・マークセンやそのあと台頭してきたタワン・ウィラチャンのタイ勢に蹂躙（じゅうりん）されていたシニアの賞金王は、２０１５年の室田淳以来５年ぶりに日本選手の手に戻りました。寺西明（５４）。ゴルフを始めたのは、社会人になって仕事の付き合いで３０歳から。関西のトップアマに登り詰め、２０１５年に４９歳でプロテストを受験して８位で合格。１６年シニアツアー最終予選会６位でツアー参戦。１７年「いわき白露シニア」で初優勝するなどシニア３勝。今季は日本シニアオープン（兵庫・鳴尾）に初優勝。賞金１２００万円を獲得するなどシニア通算４勝。今季は優勝１回のほかベストテン４回。機械部品の製造、電気製品の組み立てなどの会社経営と２足のわらじをはく社長さんです。
「日本シニアオープンに勝って、賞金王もらえて、素晴らしい１年になりました。コロナで試合数は少なかったですが・・。マークセンもみんな今年は来ていませんが、ひけをとらないバーディー数、パット数など安定していたので、それなりに頑張ったんじゃないかなと思います。嬉しいのは間違いないですけど、振り向くのは選手生命が終わるときだと思っています。去年、全英に出られたときに自分のゴルフの転換期というか、ゴルフへの考えが変わった気がします。世界はこんなんや、というのを感じました。まだまだ努力しないと、と思いました。来年は世界に行ける可能性があるなら全部行きます。仕事もありますけど、日の丸を背負って行くわけだから恥ずかしい結果はしたくない。賞金王とシニアオープン・チャンピオンという冠を持っていくので、参加するだけじゃなく優勝を狙う勢いで行きたいです」

コロナ禍で試合数は減りましたが、日本のシニア界も新しい息吹を感じる勢力分布になってきました！

（了）