ゴルフと薪能（たきぎ・のう）が芝生の上で融合した世界初の男子トーナメンが実現！。その名もＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ「ガツーンと飛ばせツアートーナメント」（レギュラーツアー）。舞台は茨城・美浦ＧＣ（６９８８ヤード、パー７１）。最終日、全員がホールアウトしたあと、コース内練習レンジ付近に設営された野外の能舞台で、５打差を逆転した池村寛世（いけむら・ともよ＝２６）がプロ９年目、ツアー初優勝の表彰を受けました。“ゴルフツアーもエンターテインメント”を提唱する主催のＩＳＰＳ半田晴久会長の肝いり。今年７月にはシニアツアーでプロレスイベントを合体させた半田会長の相次ぐ新企画に、３５５５人のギャラリー（有観客＝入場無料）も小雨の中、熱い声援を送っていました。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

選手がホールアウトする頃からポツポツと降り始めた小雨の中。セットされた能舞台周辺に扱ってきたギャラリーはほとんど帰るものもなく珍しい薪能の世界に引き込まれました。主催者がすかさず用意したビニールレインコートは、約４０００枚（主催者談）。この大会は、弁当（先着１０００人）はじめ、焼き芋や各種飲食が無料の食べ放題で大人気です。。さて、注目の能舞台では、能楽師でもある半田晴久会長の能楽鑑賞ショート解説に始まり、太郎冠者・野村万蔵の狂言「棒縛（ぼうしばり）」。そしていま一つは、紅白の牡丹花を立てた舞台に、獅子が囃子にのって躍動的な舞を繰り広げる勇壮的かつ豪快な能「石橋（しゃっきょう）」（連獅子）。歌舞伎の鏡獅子のルーツともいわれる演目です。前後約１時間。息もつかせぬ舞台にギャラリーたちは食い入るように見入りました。

舞台の両脇、芝生の上で赤々と燃え盛る薪（たきぎ）の炎。日暮れとともに一段と映える会場は、幻想的な雰囲気に包まれました。そこに登場したのが、この日２位から出て、７バーデイー、１ボギーの６５で回り、通算１７アンダーで同期の植竹勇太（２７）を逆転した池村寛世。ＩＳＰＳお決まりの優勝カブトと羽織をまとって優勝賞金１６００万円のボードを受け取りました。
前日まで５打差の単独首位。植竹勇太の初優勝も目前でしたが、７２とスコアを伸ばせず１５アンダーの２位タイに終わりました。

池村寛世はプロ９年目の初優勝。表彰スピーチもたどたどしく「初めてなのですみません。ゴルフもうまくなりたいですが、スピーチももっと上手になってまた戻ってきます」（池村）と締めて、大きな拍手を浴びました。故郷・鹿児島での同級生、交際中の坂口琴音さん（２６）が今週はキャデイーを務め、傍らで励まし続けました。ゴルフ経験のある琴音さんですが、専属キャデイーが女子ツアーに行っていて今週はお番が回ってきたというわけです。２年前にキャディーをやってもらっテ以来、下部ツアーを含めて３勝目。今年は調子が上がらず、予選落ちも続いた時期にも、ポジティブな彼女にはいつも「大丈夫、大丈夫。練習していればきっといい時もくるから」と励まし続けられました。

５打差を追いかけたこの日は、後半のバーディラッシュが見ものでした。1メートルにつけた１１番から４連続バーディー。１６、１７番でも３～４㍍を沈めてついに首位を奪いました。勝負のかかる“サンデー・バックナイン”の「３０」は、驚きのスコアです。初優勝での５打差逆転は、歴代３位の偉業（最大は７打差）。クラブハウス入り口のテレビで、初優勝が決まったことを知ると、あたりかまわずキャディーの坂口琴音さんと強い抱擁。琴音さんから「長かったね」と、つぶやかれると、その肩に池村は顔を埋めて泣き崩れました。

１㍍６６、７２キロと大柄とはいえない体躯で、池村は３２０ヤードのドライバーを飛ばします。ただティーアップすると左にひっかけるミスが出やすいクセがあるという。で、最近では少なくなった２番アイアンの愛用者です。また、ドライバーではティーアップしない「直ドラ」を多用します。それもティーグラウンドでの第１打を「直ドラ」で打つというから、かなりの個性派です。飛距離は２０ヤードほど落ちるそうですが、精度は高いとか。スゴイ技です。

尚志館高１年のとき国体個人優勝（２０１１年）。１２年にオーストラリア留学。帰国後高校を中退してアジアンツアーのＱＴなどにも挑戦して１３年にプロ転向。１４年から日本のツアープレーヤーとなる（１７年に初シード）。長い下済みから這い上がってきた表舞台。オフの冬にはスノーボードを愛好しているというスポーツ万能。コロナが落ちついたら「ニセコ（北海道）に行きたい」とも。ゴルフでも主武器が「飛ばし屋」なのが、池村の将来への期待を高めます。鹿児島の実家は高級焼酎「魔王」の原料となるさつま芋を生産する農家の長男。「ゴルフで稼げないなら帰ってきて農家を継げ」といわれてきたとか。もうその心配？もなさそうです。

（了）