世界アマランク１位の中島啓太（２１）が、来春のマスターズ出場権を獲得するビッグニュースです！男子ゴルフの「アジア太平洋アマチュア選手権」が、アラブ首長国連邦のドバイクリーク・ゴルフ＆ヨットクラブ（パー７１）で行われ、中島啓太は通算１４アンダーで並んだ香港のコ・タイチ（許龍一）とのプレーオフを２ール目のバーディーで制し、日本人アマ３人目の快挙達成。来年４月の海外メジャー、マスターズ（米国）切符を手にしました。すでに全米オープン、全英オープンの出場権は取得済みの中島には、来年はまさに「大きな１年になる」ことになりました。

 

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随所に大小のクリークとバンカーを配したプレッシャーのかかるクリーククラブ。プレーオフ１ホール目は、中島が右のクロスバンカーに入れてピンチでしたが、巧みなショットでピン８㍍に運び、ともにパーの分け。２ホール目、今度はコが同じ右のクロスバンカーにつかまり、２打目をグリーン左のクリークに落とす致命傷。フェアウェイキープからピン奥６㍍に乗せた中島はパーでも勝ちでしたが、このバーディーパットを強気に決め、右こぶしを握りしめるガッツポーズで締めくくりました。グリーンサイドに駆け寄った仲間からのウォーターシャワーを頭から浴び、びしょ濡れになりながら涙を何度も拭う中島が印象的でした。アマチュア最後の年となるはずのうれしい「アジア太平洋アマ」の制覇。夢にも見続けたマスターズ出場がこの瞬間実現したのです。この試合はアジア・パシフィックゴルフ連盟が主催し、オーガスタナショナルＧＣとＲ＆Ａが共催して２００９年から開催されているアマチュアのビッグ大会の一つです。

難コースでの４日間は、中島にとって決して楽な展開ではありませんでした。単独１位に立った第３ラウンドでは、最終１８番で左のクリーク（レッドペナルティーエリア）に打ち込みながら、救済後の３打目をピン手前５㍍につけてパーセーブ。思わずガッツポーズが出たほどでした。８番（パー３）では３パット。１０番（パー５）でも１㍍のバーディーパットがカップをなめ「もっとよく読めばよかった」と天を仰ぎました。しかし、ラフから砲台グリーンの傾斜にクッションさせて１㍍につける絶妙なアプローチ（３番）や「一番難しい左からのアゲンスト。完璧に打てた」という２３０ヤードの第２打３番アイアンショット。見事にグリーンを捉えて２パットのバーディー（１３番パー５）とするなど「コース上では恐れを知らない男」といわれる通りの強気の攻めもみせて難コースを征服しました。

その３日目の夜には、昨年１０月に受けたアマチュア年間世界一の称号である「マコーマックメダル」の授与式に出席。オーガスタナショナルＧＣチェアマンやＲ＆Ａキャプテンはじめ出場選手が見守る中で、練習してきた英語スピーチを堂々と披露しました。松山英樹、金谷拓実の２先輩がたどった足跡をそのまま受け継いでいく中島啓太。最終日の優勝スピーチでも「世界アマランク１位として重圧は少し感じましたが、十分に楽しめた最高の１週間でした。英樹さん、拓実さんに続くことができて誇らしく感じます。とても名誉なことで興奮している。次は来年マスターズでローアマがとれるよう、十分な準備をしていきたい」と、素晴らしいメッセージを語りました。

 

９月の国内ツアー「パナソニック・オープン」で日本ツアー史上５人目のアマチュア優勝している中島は、帰国後は日本ツアー最終戦のメジャー「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」（１２月２～５日・東京よみうりＣＣ）へ向けて次なる準備に入ることになります。

埼玉・加須市生まれ。代々木高から現在日体大３年。これまでオーストラリアアマ選手権（1８年）、アジア大会個人＆団体金メダル（１８年）、日本アマ選手権（２１年）各優勝・・とアマチュアの主だったタイトルを総なめ。今年８月にトライした全米アマチュア選手権（オークモントＣＣ）では、手痛い予選落ちの洗礼体験も。来シーズン末、アマチュアのすべての大会を終えたあと、暮れには注目の“啓太のプロ入り”が実現するでしょう。

（了）