日本男子ゴルフに活気を入れている中島啓太（23）・蝉川泰果（22）の若手コンビも、海外メジャーの“壁の高さ”には涙、また涙でした。今季最後のメジャー「全英オープン」はイングランド北西部の名門「ロイヤル・リバプールＧＣ」（7383ヤード、パー71＝7.20～23）で行われました。９人が参戦した日本勢で決勝ラウンドまで４日間を戦ったのは、松山英樹と星野陸也の２人のみ。中でも中島啓太は、２日目の終盤まで耐えるゴルフで予選通過圏内だったのに、16番からわずか３ホールで４打を失い通算６オ－バーで３打足りない“奈落”に落とされました。メジャー初出場の蝉川泰果は「格が違う雰囲気。何もできなかった」と通算10オーバーの大敗。涙を飲んだ日本の若手軍団、この屈辱を糧（かて）に大きく伸びるのでしょうか？！“世界の壁”を実感した日本勢ですー。

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国内ツアーの賞金ランキング１位を快走する若手ＮＯ１、中島啓太も世界の荒波の中ではまだまだ、力不足でした。アマ時代は２年連続で世界ランク１位の座を譲らず、数々の海外遠征もこなしてきた男ですが、世界最古で最も権威のあるメジャートーナメントとなるとまた格違いなのでしょう。
「全英オープン」は英国・スコットランドの海沿いのリンクスに会場が限られ、人の手を加えない「あるがままの自然の状態」を残したコースで行われます。狭く絞られた起伏のある固いフェアウェイ。リンクス特有の強風。高い壁を巡らせたたこつぼ風の“ポットバンカー”。腰まである強靭なブッシュ。「ロイヤル・リバプールＧＣ」は13回目の開催。前回の2014年はローリー・マキロイ（北アイルランド）、前々回の2006年はタイガー・ウッズ（米）が制しています。

蝉川はロイヤル・リバプールを知る男・東北福祉大の先輩、進藤大典氏を国内ツアーの「中日クラウンズ」以来となるキャディーに指名してタッグを組みました。松山英樹（2014年）、谷原秀人（06年）のバッグを担ぎロイヤル・リバプールを２度経験している進藤キャディーですが、今回初体験の蝉川に初日指示したマネージメントは、ティーショットを刻むことが多かったようです。が、その割には蝉川のフェアウェイキープ率（初日）は14ホール中３回のみ。出だしからティーショットを左のポットバンカーに入れてボギー発進。後半14番ではまたもリンクスの風に苦しめられて左のポットバンカー。それも垂直の壁にボールがへばりつき、またもラフの方に出すだけ。不運も重なった蝉川は「自分は刻み慣れてもいないし、抑える球もそううまくない。ドライバーをもっと使った方がチャンスが広がったのかな。いい雰囲気だったのに、何もできていなかった」とコメントして「77」の初日にがっくり。２日目は少しは攻めのゴルフに転じ「75」と２打スコアを上げましたが、通算３オ－バーのカットラインには遠く及ばず、通算10オーバーでコースを去りました。

中島は何とか予選通過圏内をキープして耐えながらきた終盤。16番、17番で落とし、最終18番（パー５）はグリーンサイドの“たこつぼ”から脱出に２打を要し、わずか３ホールで４つ落として予選クリアができませんでした。国内ツアーでは１勝を挙げ、５～６月には５週連続で最終日最終組で優勝争いをした中島。「耐えきれなかった。きょうだけでなく、きのうもミスしたところがあった。技術もある。予選ギリギリで追い込まれたときでも、しっかりいいショットが打てるような技術と精神力です。世界の大勢の人が見守ってくれているメジャーで頑張りたいのにー。絶対リベンジしたいです」と唇をかみ、悔しさがにじみ出ていました。

 

一方、予選会を兼ねた国内ツアー「～全英への道～ミズノオープン」で中島啓太をプレーオフで退けてツアー初優勝。「全英」出場を叶えたツアー２年目の平田憲聖（22）。夢にまで見た「全英」でトータル14オーバー、148位で惨敗でした。ティーショットをロストしダブルボギーをたたいた７番からリズムを崩して、涙でした「６番までガマンできたのに、リズムも流れもすべて悪くなった。ダボが続いて気持ちを切り替えられなかった。日本ではミスにならないものもミスになる。レベルもコースも大違いで、自分に対する厳しさを変えないといけない。すべてがいい経験になった」と“世界の舞台”をみつめたコメント。

最終18番をボギーにして１打及ばず予選落ちした安森一貴（25）も「ミズノオープン」３位タイで出場権を得た一人。「メジャーってやっぱり厳しい。苦しいです」と実感。昨季日本ツアー賞金王の比嘉一貴も通算６オーバーの落選を「収穫の多いウィーク」とコメントを残して週末をあとにしました。

 

賞金総額：1650万ドル（約23億1000万円）。優勝賞金：過去最高300万ドル（約４億2000万円）。このビッグマネーを手にしたのは、36歳のレフティ、ブライアン・ハーマン（米）。２位に６打差をつける圧勝で６年ぶりのツアー３勝目。メジャー初Ｖでした。松山英樹は最終日「70」で通算３アンダー、13位ー。ビッグプライスにはそれなりの価値があるようです。

賞金3000万円と5連シードを獲得した。

（了）