22歳の平田憲聖（大阪学院大出）が初日からの首位を守り切り、国内メジャー初制覇の偉業を完全優勝で達成しました。先週終わった海外メジャー「全英オープン」に出場した平田は、２日間14オーバー、148位のどん底で予選落ち。「“世界”をみて自分に対する厳しさを変えないといけない。すべてがいい経験になった」とコメントしたその１週間後、言葉通り、最終日一時は首位を明け渡す苦しい流れから、勝負のバックナインで４バーディーを連発。一皮むけたゴルフで「71」をマークして通算11アンダー。最終18番は余裕のボギーで勝利を決めました。まさに“148位から１位へ”全英効果をみせて早くも国内２勝。男子ツアー中島啓太、蝉川泰果らと同年配「平田憲聖」新時代の幕開けです。22歳246日での制覇は、戦後では大会最年少記録でした。

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平田憲聖の帰国早々の勝利をみるにつけ「全英オープン」の憲聖を語らずにはいられません。今年の「全英」は、イングランドの名門「ロイヤル・リバプールＧＣ」で行われました。国内ツアーの「～全英への道～ミズノオープン」で中島啓太をプレーオフで破り、「全英」への出場権をつかんだ平田は、一躍夢の舞台へ乗り込みましたが「75」「81」の惨敗。平田は「２日目、６番までガマンできたのに、ダボが続いて気持ちを切り変えられなかった。日本ではミスにならないものがミスになる。レベルの差、コースのセッティングも大違い。毎ホール、毎ショット考えながらプレーしないといけない。自分に対する厳しさをもっと考えないと。素晴らしい経験でした」ー２日間でコースをあとにした平田はこうコメントしました。“世界の舞台”を身をもって体験し、いままでやってきたこととあまりにも違った現実にショックを受けたのでしょう。雨に打たれて体調を崩しながら「全英」最終日は会場へ足を運び、ローリー・マキロイ（英）の１番ティーショットを目に焼きつけてきたという。月曜日に現地を立った平田は火曜日に帰国。そのまま北海道・恵庭入りする強行軍でこの大会に臨みました。体中で感じ取ったリバプールの経験は、生々しく平田のゴルフに乗り移った感じがします。

 

初日から安定したゴルフをみせ「68」でトップタイのスタートでした。２日目には「69」で２打差をつけた単独トップ。３日目も「69」と60台を続けた平田は、３日目で早くも10アンダーと伸ばして首位を守りました。日本のゴルフコースは、メジャーであっても「全英」に比べればやさしく感じたのかもしれません。優勝がちらついてきた最終日。「（スコアを）崩して終わるのはいやだった。１番でピンに絡めてバーディースタートが切れたので、このまま伸ばして優勝しようと思ったとたん、６、７、９番とパットが入らずボギーが続き首位を（上井邦浩に）明け渡してしまった」（平田）。微妙なメンタル面の崩れから２打ビハインドで折り返すピンチでしたが、平常心を失わない平田は表情も変えません。
「最終日、前半は情けないゴルフをしたけど、後半からは切り替えようと思っていた」という。
12番（パー５）のチャンスホール。２オンさせて着実にバーディーをとると、14番で15㍍もあろうかというロングパットが決まります。これが大きな転換点となりました。ここでトップを取り返すと、続く15番も６㍍の長めのパットを沈め、表情を変えない男が連続バーディーに珍しくコブシを握りしめました。勝負どころとみたのでしょう。追っていた上井、金谷、中島、蝉川といった強敵が次々とスコアを崩していくのと対照的でした。２位グループと３打差がついた最終18番は、ティーショットをアイアンで打ち、これを右の林に入れてボギーにする場面もありましたが、３打のリードでは危なげもないフィニッシュでした。

 

「こんなに早く２勝目がくるとは思ってもいなかった。それがメジャー大会になるとはー。うれしいですね」（平田）。大阪吹田市の出身。2000年生まれで中島啓太、蝉川泰果らと同い年。「関西アマ」（2017年）、「日本学生」（2021年、大阪学院大３年）で優勝。2021年12月に大学３年生でプロ転向。国内ツアーＱＴで２位となり大学生プロとなる。ツアー初年度の22年は「ＢＭＷ日本ゴルフツアー選手権」７位で存在感を示す。23年ツアーは「ミズノオープン」でツアー初優勝して「全英オープン」出場。「ＡＳＯ飯塚チャレンジド」で５位。「ハナ銀行招待」26位。「日本プロ」優勝。

（了）