ツアー２０勝の石川遼（３３）が、初めてのニュージーランドの美しさには感激の1週間。ゴルフの方は“いいショット、悪いショット”と、大荒れアップダウンの今季第１戦を演じました。大会は歴史ある「ニュージ―ランド・オープン」（ミルブルック・リゾート・２コース。ともにパー７１）。遼は２つのイーグルを１試合で出したかと思うと、３パット５回でトリプルボギーも犯すなど、決勝ラウンド進出者では最下位の６８位に終わりました。昨年もツアー２勝。国内２０勝を誇る遼ですが、今年９月には３４歳を迎えます。一世を風靡（ふうび）した石川遼が、今年はどんなゴルフを見せてくれるのでしょうか。依然として人気は高い遼クンですが。

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初訪問のニュージーランドにはタイを経由して入国しました。石川は前週までタイに滞在、合宿自主トレに汗を流していました。今春の自主トレは「フィジカル（肉体）よりスキル（技量）にウエイトを置いてやった」そうです。スイング固めに時間を費やし、タイからニュージーランドに入ったのは開幕３日前でした。この大会はアジアンと豪州ツアーの共催で、１４年からは日本ツアーともパートナーシップ契約を結んでいます。２０人を超えるような日本ツアー選手が参戦しているのはそのせいです。昨年は幡地隆寛が初優勝して日本選手にも近親間が高まりました。その大会に初めて出場する石川は、トレーニングも例年より早い始動となったようです。美しい山河や街並みを目のあたりにしながら、石川はいう。「まだまだニュージーランドのよさは味わいきれていない。「近くの街で食べたラムのおいしさは格別だったけど」とか。

大会の初日はパーオン率１００％とショットの安定度は髙かったのに、３パット５回とグリーン上で苦しみました。結果は７９位と大きく出遅れた石川。２日目は一転して１ラウンド、２イ－グルの快挙を達成。一つ目は前半１４番のパー５。ピン奥１３㍍に２オンさせると、段の上から下る難しいパットを流し込みました。後半１番のパー５。グリーン右ラフからピンへ１６ヤードを６０度のウエッジでまたもチップイン・イーグルです。ショットの精度は決して悪いようには見えませんでした。初日の７９位から２日目４９位に浮上して予選を通ったのですから、決勝ラウンドでのカムバックに注視が集まりました。コロナ禍を機に踏み切ったスイングの改良も長年苦しみましたが、ほぼ改良点にさしかかっているという。　ニュージーランドでは出足の失敗がどうしても取り返せず、決勝ラウンドも「７２」「７２」とビッグスコアは出せず６８位から浮き上がれませんでした。しかし、海外で開幕戦にトライした石川の闘志は健在です。今季もビッグゲームに挑む石川の“爆発ゴルフ”を待ちましょう。

（了）