初のメジャータイトル「日本オープン」を７打差の大逆転で制した片岡尚之（２７）に大拍手です。日光・男体山を仰ぎ、さまざまな枝っぷリの松林。景色も美しいが、ナショナルオープンにふさわしい難コース日光カンツリー倶楽部。コース全体に伸ばされた深いラフ。グリーン周りはさらに長い芝で小さめのグリーンを硬めにセットして守っているよう。こうしたセッティングを征服するには、相当な年季とテクニックが求められるでしょう。４日間、日本ツアーの精鋭が攻め抜いて出た“答え”は「４日間戦って出し切った３アンダーのプレーオフ」でした。

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３４歳のベテラン原敏之と飛ばし屋の新鋭・清水大成と２７歳・パットとショートゲームの名手といわれる片岡尚之でした。最終日の大詰めまでトップを走っていた清水大成も土壇場にきて持ちきれない。迎えた１７番パー４。グリーン周りの深いラフからの３打目。ヘッドが抜け切らず距離が出ず、エッジに当たってボールは転がり落ち、２パットを要してこの日３つ目のダブルボギーで一気に３位タイまで滑落。最後１８番のティーショットも林に打ち込んで優勝争いからあっという間に脱落し、プレーオフは片岡と原へ替わりました。「勝てば特典が凄かったのにネ」と８アンダー、単独トップで最終日を迎えながら８位タイまで後退した清水の泣きの一言でした。

片岡と原のプレーオフ。１８番パー４で行われましたが、その１ホール目。原は１打目を右林付近のラフに入れ２打目は出すだけ。片岡はフェアウェイをキープしながら２打目でグリーンを外して３オン。原も３オンで勝負となったパーパット。原は決められずボギー。これを見た片岡は。落ち着てパーパットを沈め勝負をつけました。

優勝した片岡尚之は優勝賞金４２００万円に加えて「マスターズ（来年４月）出場権」「全英オープン（来年７月）」の出場権を獲得しました。優勝インタビューでは涙ぐみながら「やっと勝てました。ここまで頑張ってきてよかったです。マスターズは本当に夢だったのでそれがかなって嬉しい。オーガスタで戦えるようにしっかり準備をしていきたい」と初めての世界のメジャーマスターズへの意気込みへ、力を込めていました。

北海道・江別市出身。東北福祉大４年の２０１９年にＱＴファイナルに進んでプロ宣言。４年目の２１年「ジャパンプレヤーズ選手権」で９位から逆転してプロ初優勝。以来２位は７回あるが２勝目には届いておらず“シルバーコレクター”でした。今回のビッグな１勝は４年目の２勝目。プロ入り後、４季の平均パット順位はすべて４位以内という“パットの名手です。”

また一方で今季は米下部ツアー（コーンフェリーツアー）で１シーズンを過ごした平田憲聖についてです。優勝はなかったもののポイントを稼ぎ、２年目は米ツアー昇格を決めています。ＰＧＡの「ツアーメンバー」に１年で上がれるのはさすがですが、今年は「日本オープン」の勝者には来季の「マスターズ」出場権が付与されるなどの特典があり、それを狙って強行軍で一時帰国した平田です。しかし結果は通算３オーバーの１７位タイに終わりました。最終日は難コースの日光ＣＣを「６７」（３アンダー）でクリアしたのは、実力派・平田憲聖ならではです。米国２年目の来季に期待をかけましょう。