米ゴルフツアーがアジアで唯一開催した「ベイカレント・クラシック・プレゼンテッドｂｙレクサス」は、米ツアー仕様に改装された横浜ＣＣ（神奈川、　パー７１）を制したザンダー・シャウフェレ（米　３１　東京五輪金メダリスト）が、世界ランク４位の実力を発揮、通算１９アンダーで今季初優勝。昨年７月の全英オープン以来の通算１０勝目を飾りました。この大会で今年から米ツアーを主戦場にしている金谷拓実（２７）が、１７人出場した日本勢最高の４位に入る大爆発。最終日１８位からスタートし９バーディー、ノーボギーの「６２」。大会前に１３５位と苦戦中だったポイントランキングも一気に１１３位に大きくジャンプアップ。しかし、今年からランキングは「１００位以内」に入らないと来季のフルシード権は獲得できない。出場試合も限定的で準シード扱いなのです。米ツアー秋シリーズの残りは４試合。ここまで上昇した金谷は何としてもあと一息「１００位以内」のフルシードをとっておきたい。いまの勢いを維持して再渡米した金谷の“残る４戦”が注目です。大会の主な日本勢では、比嘉一貴が１８位、松山英樹は２０位、石川遼は６９位、中島啓太４０位、蝉川泰果６０位、生源寺龍憲６５位でした。

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台風２２号の影響を受けた湘南地方も朝から強い風。斜めに吹きつける冷たい雨がショットのカンを狂わせる。ゴルフには決していいコンディションとはいえませんでした。そんな中で強行された最終日。朝から話題をさらった一人は金谷拓実でした。出だし５ホールでいきなり４バーディーを奪う快調な出足。悪天候の中でゴルフが蘇りました。後半に入っても終盤６ホールで３連続を含んで４バーディー。４番、６番と５㍍前後の難解なパットが決まったのが火に油でした。インに入ってもミスパットがなく、１０番、１７番のチャンスなど６ホールで３連続を含む４つともバーディーラインの読みは外しませんでした。気持ちのいいゴルフを続けこの日は９アンダー、ボギーなし。「６２」を叩き出しました。

「パットだけでなく、ドライバーやアイアンもしっかりコントロールしながら打てていたと思う」と金谷。風雨に負けずにいいラウンドができ、冷静なプレーができた。

今季は米ツアーが主戦場で海外生活続き。慣れない米国では米ツアー出場２４戦でトップ１０入りは２度。予選落ち１５度と、昨年の国内賞金王らしくないゴルフが続きました。思い立ち９月に一時帰国して「ＡＮＡオープン」に気分転換の出場をしたところ、今季初優勝（８勝目）が転がり込んできて、これはいい転換になったという。それも石川遼をプレーオフで下した１勝は価値がありました。翌年の出場権をかけるフェデックス・カップランキングは「１００位以内」に入らないとあまり意味がない。今回の好成績もまだ「１００位以内」にはあと一息が必要です。

フォール（秋）シリーズといわれる期間は残り４試合。訪れたこのチャンスに、いま一度歯切れのいいゴルフを見せて欲しい。「フルシード選手」にどうしても入りたい。「ＡＮＡ優勝」「ノーボギーの６２」と、蘇ってきた金谷ゴルフよ、いま一度です。