「マスターズ」切符の争奪を巡っていまプロゴルファーは腰が座りません。今年８月、オーガスタ・ナショナルＧＣとＲ＆Ａが「日本オープン」など世界の６つのナショナルオープンの勝者に「マスターズ」と「全英オープン」の出場権を付与すると発表したからです。先日「日本オープン」を制した世界ランク５００位の片岡尚之が４２００万円の優勝賞金のほかに夢だった海外メジャーの出場権を与えられて涙したのが思い出されます。発表された６つのナショナルオープンのうち４大会がすでに行われていますが、日本オ―プンに挑戦して優勝は成らなかった日本の平田憲聖や欧州を本拠にしている桂川有人ら。海外派の池村寛世、比嘉一貴らもこぞって「マスターズ」切符を目指しアジアの有力大会を追っていますがー。

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今季は米ゴルフツアーの下部「コーンフェリー・ツアー」を主戦場としていた平田憲聖(２４）。来季は米ツアーへの昇格が決まっていますが、いま日本ツアーやアジアンツアーを飛び回っている中では最も期待の大きいプロです。先日、１７位に終わった「日本オープン」では飽き足らずこれが終わると休むまもなくアジアンツアーの「香港オープン」に飛んで参戦。初日「６３」の６位発進で期待を持たせましたが、優勝は通算２７アンダーを出したＬＩＶ選手の２２歳トム・マッキビン（２７　北アイルランド）で、日本勢は及びませんでした。ＬＩＶ勢の強さは格別です。

７人が戦っている日本勢では平田のほか、池村寛世も香港で通算１９アンダーと伸ばし１１位で最終ラウンドへ進み注目されましたが、優勝には届きませんでした。アジアンツアーのポイントレース１位、インタナショナルシリーズランキング７位と健闘している比嘉一貴らもいますが、優勝までにはもう一息力不足のよう。

オーガスタ・ナショナルＧＣのリドリー会長は「歴史あるナショナルオープン選手権で頂点に立ったトップ選手を称え、世界で戦うことを支援します」と語っています。残るナショナルオープンは、「オーストラリアオープン」（１１月２８～１２月１日）と「南アフリカオープン」（２６年２月２６日～３月１日）の２大会となっていますが、「マスターズ」へ執念を見せる日本勢の一年発起があるかどうか。松山英樹の後を追って「マスターズ切符」を手にする新鋭男子がゴルフ界にも出てきて欲しいものですが・・。