今季絶好調の″アラフォー″藤田寛之（４０）と谷口徹（４２）がまたやりました。５月２４日、日本で行われた全米オープンのセクショナルクオリファイング（最終予選＝埼玉・武蔵ＣＣ豊岡コース。３６ホール）で、藤田が通算１５アンダーでトップ通過。５打差離されましたが通算１０アンダーで谷口が２位通過しました。本戦への出場枠は４人でポール・シーハン（米）、横尾要が通算７アンダーの３位タイで、この４人が出場権をゲットしました。第１１０回全米オープンゴルフ選手権は、６月１７日～２０日、名門ぺブルビーチゴルフリンクス（カリフォルニア州）で開催されます。０９年日本ツアー賞金ランキング１位の石川遼と２位の池田勇太の二人は、すでに本戦の出場資格を持っています。
 
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　まさに絶好調男です。国内ツアー第２戦のつるやオープン、プレーオフで谷口を破って１勝。中日クラウンズ２位、日本プロ３位と破竹の勢いの藤田寛之はすでに４,０００万円超を稼いで目下賞金ランキング１位。かたや谷口徹は、つるやでプレーオフ負けのあと、日本プロ日清カップでは難コースのパサージュ琴海を征服して今季１勝。やはり４,０００万円で賞金２位につけています。谷口は日本プロ優勝のインタビューで「次の目標は全米オープンの日本予選。今年はぺブルビーチだから、１度はあそこでやってみたい」と、チャレンジを明言していた関門を見事突破しました。
 

　５月２４日（月）は、１日で３６ホール・ストロークプレーの勝負という過酷な舞台でした。日本最終予選に登録できた有資格者は３２人。そのうち本戦に進めるのは″４スポット″。つまり上位４人しかぺブルビーチに行けない狭き門でした。雨がぱらつき、気温１５．７度。風はほとんどありませんでしたが、好コンデイションとはいえませんでした。そのなかで他を寄せ付けぬ圧倒的なプレーをみせたのは藤田です。「最初の１８ホールでアンダーを出せれば、チャンスがあると思っていた。パターがよく入ってくれて７アンダーも出せたので、後半の１８ホールはムリせずにプレーできた。めちゃくちゃ嬉しいですね。やっと全米オープンにいけるんですね」と、満面の笑み。後半の１８ホールも３つのバーディーを奪い、ボギーは最終１８番１ホールだけという完璧な１５アンダーでした。
　
　今年は出る試合、出る試合必ず上位につけて優勝争いに絡んでいる藤田です。飛距離のハンディを返上しようと、今年は１．５インチ長くした４６．２５インチの長尺ドライバーを振り回しています。その甲斐あって飛距離も一段と伸び、得意とするショートゲームがさらに精度を高めているのです。
　「去年の日本オープン（同じ武蔵・豊岡、４位）のときに比べればラフも短いし、フェアウェイも広くて精神的にも楽にプレーできた」とベテランらしいコメント。過去０６年、０９年の日本予選にも顔をだしているだけでなく、米国で行われた地区予選にも２度トライしたことのある藤田だけに、全米オープンへの思い入れは人一倍です。５度目の挑戦での初出場を決めた藤田は「僕の中では世界一権威ある大会でやりがいがありますね。一つでも上の順位にいけるようにやってきます。楽しみもあるけど不安もありますよ。もう一度準備をしっかりしていかないと・・」と、世界最高峰の舞台への挑戦に、目を輝かせました。大会直前の６月１６日には４１歳になります。
 

　「今年はぺブルビーチだから」と気合が入るのは谷口も負けていません。３度目のセクショナルクオリファイングを通過した実力はさすがというところです。藤田とは普段から仲がよく、ともにヤマハと用具契約を結んでいる二人です。その藤田に、つるやでプレーオフ負けしたことがよほど悔しいようです。この日も１０アンダーは立派ですが「藤田に負けたのが悔しい」と、いつも本音の出る谷口らしく冗談に紛らわしてまず一言。藤田にならって、０．５インチ長い４５インチのドライバーを導入。好結果を生んでいます。
この日は「朝、パターを修正してスタートしたのがばっちりだった」と。パターの名人が、さらに磨きをかけたのだから強いはずです。
「全米オープンに出ないと、人生の張り合いがなくなってしまう。今度こそリベンジします。低い目標なんか見ていない」と、自信にあふれています。谷口は全米オープンには過去６回（日本予選は０６年、０７年の２回）出場していますが、すべて予選落ちでした。今年は亜紀夫人（３３）が９月に第２子の出産予定もあります。″今年こそ″の意気込みをあらわにしている理由もあるのです。０２年、０７年と２度の日本ツアー賞金王。昨年は開幕前の交通事故などがあって未勝利でしたが、今年は″復活″のシーズンを宣言しています。乞うご期待です。
 
　横尾要は５回目の全米オープン出場です。日本予選では昨年に続いて３度目の通過で「なんか縁があるんですかね」と
″予選男″の異名をとりそう。雨が強くなった最後の４ホールを「すべてパーセーブできたのがよかったです」と胸をなでおろしていました。昨年の全米オープン（ニューヨーク・べスページ・ステートパーク・ブラックコース）本戦でも予選落ちでしたが「今年のぺブルビーチの方がチャンスがあると思う」と、期待をこめていました。
　横尾と同じ７アンダーで出場権を得たもう一人のシーハン。「同組でプレーした藤田さんのおかげ。彼のファンタスティックなプレーに引っ張られて自分もいいプレーができた。全米オープンに出られるチャンスを得られて興奮している」と、母国アメリカでのメジャー出場に喜びを爆発させていました。
 
　この４人に、石川遼、池田勇太が加わる今年の全米オープン。果たして誰が日本勢の先頭に立つのでしょうか？
 

　◆セクショナルクオリファイング（最終予選）＝５月２４日。埼玉・武蔵ＣＣ豊岡コース
　<成績>
　１位　藤田寛之　　－１５（６５、６４）
　２位　谷口徹　　　－１０（６９、６５）
　３位　ポール・シーハン　－７（６８、６９）
　　　　横尾要　　　－７（６９、６８）
 
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　以下主な予選落ち
　５位　矢野東　　　－５（７０、６９）
　　　　丸山茂樹　　－５（７０、６９）
　10位　山下和宏　　－３（７３、６８）
　　　　鈴木亨　　　－３（７３、６８）
　12位　久保谷健一　－２（７０、７２）
　　　　平塚哲二　　－２（７３、６９）
　22位　小田龍一　　＋３（７３、７４）
　棄権　今野康晴
　棄権　小田孔明
　棄権　近藤共弘
　棄権　冨田雅哉
　棄権　丸山大輔