マスターズ「１６位以内」に入れるか？藤田寛之、２年ぶり２度目の夢舞台

今年は自宅でなく事務所にとどいて「電話しながら開封してもらった」というマスターズからのうれしい招待状を掲げる藤田寛之（２２日＝東京銀座・ヤマハホール）
今年は自宅でなく事務所にとどいて「電話しながら開封してもらった」というマスターズからのうれしい招待状を掲げる藤田寛之（２２日＝東京銀座・ヤマハホール）

　２年ぶり２度目のマスターズ出場がかなった藤田寛之（４３）が、夢の舞台挑戦への決意を語る会が、２２日催されました。その場所は東京・銀座７丁目にあるヤマハホール。ひな壇になった客席に大勢の報道陣、その中央にはカメラ陣が横一線で陣取る高ぶった雰囲気。舞台の中央に、指揮者ならぬプロゴルファーの藤田寛之がさっそうと登場して報道陣の質問に答えました。昨年賞金王になった藤田をサポートする企業はまた増えてざっと１５社。その企業名をしるしたボードを背に「今度こそは４日間ゴルフをしてきたい。それが僕を支えてくれる人たちへの恩返し」と、落ち着いた中にも強い決意を披露していました。藤田は２３日、ハワイへ飛んでスポンサーとのプロアマゴルフをこなしたあと、師匠の芹澤信雄らとハワイキャンプを張って最後の仕上げに入ります。

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また増えたサポート企業名を連ねたボードを背に、２度目のマスターズ！を語る藤田寛之（東京銀座・ヤマハホール）
また増えたサポート企業名を連ねたボードを背に、２度目のマスターズ！を語る藤田寛之（東京銀座・ヤマハホール）

　壇上スポットライトを浴びて登場した藤田は、２年ぶりにまた訪れることができるジョージア州オーガスタに早くも夢をはせているようでした。
「２年前の最初のときは、オーガスタってどんなところだろう？というわくわくした気持ちだった。なのに２日間しかプレーできずに帰ってきた（予選落ち）。あのすばらしいオーガスタの余韻がまだ残っています。今年で４４歳になる（６月１６日）僕はもう選手としては晩年を迎えていると思うんです。最後の力をふり絞って挑戦してくるつもり」

夢舞台への４３歳の挑戦を熱く語る藤田寛之（東京銀座・ヤマハホール）
夢舞台への４３歳の挑戦を熱く語る藤田寛之（東京銀座・ヤマハホール）

　２年前のマスターズ。初日は２アンダーの１４位と好スタートでした。１３番（パー５）の名物ホールでは、２打目を無理せずにグリーン手前のクリークの前に刻み、残り３６ヤードをＳＷで直接放り込むイーグルで大観衆の喝采を浴びました。２日目は鬼門の１１番で初日に続くダブルボギーをたたくなどして７９。１４位から一気に奈落の底に落ちて予選落ちでした。２日間ともダブルボギーにして予選落ちの原因になった悔しい１１番を「今度はどうしても征服したい」と、“最も要注意のホール”に指定しました。
　逆に１３番でイーグルを奪った記念には「ティファニー製のグラスが送られてきた。イーグル賞ですね」と、明かしました。マスターズとはそういう大会なのです。

「オーガスタは長くて難しい。海外のメジャーにも何度がいきましたが、マスターズのオーガスタが一番難しい」とおしゃる藤田プロ。２度目の挑戦にあたって、前回の反省の中で今回は３つの戦略ポイントを作ったそうです。

①ドライバーは遠くへ正確に。
　そのために契約を結んでいるヤマハの各種ドライバーをすべてテストして最高の武器を選定します。それとは別に、体のコンディションを最高にもっていくこと。スイングはムダを省いて精度を上げることに専念して飛距離アップを目指します。
②アプローチの見直し。
　オーガスタのグリーンには強いアンジュレーションがあって、グリーンは大きくてもボールを落とすエリアは限られています。高い球でターゲットへ落としていくアプローチが必要になります。そんなショットが打てるよう“アプローチ力”をつけたいそうです。スピンのかかるマッスルバックアイアンが２月に完成するのも楽しみにしています。薄っぺらいライからでもしっかりスピンのきいた球が打ちたいのです。ＳＷも５８．５度から５９度とロフトの多いものを用意するそうです。
③難解グリーンの征服。
　前回、初日はよかったのですが、２日目になってグリーンで恐怖感が出てきたのです。藤田は「自分はショートはしないのに、２日目は打てなくなってショートばかりしていた」と、大反省です。これを生かせるショートしないパッティングができるでしょうか。

　前回と違うところは、今回は日本の賞金王というビッグタイトルを背負ってオーガスタに出向くことです。１月８日からトーレーニングを始動。ウエートトレーニングでつけた筋肉を“動かせる筋肉”に変え、それをゴルフにつなげていくようにトレーナーと二人三脚で励んでいます。２３日にはハワイへ飛び、ウエア契約しているＰＥＡＲＬＹ　ＧＡＴＥＳのプロアマコンペに参加したあと、チーム・芹澤でハワイキャンプを行って仕上げるスケジュールです。

独特のハイフィニッシュで正確なドライバーを飛ばす藤田寛之（昨年１２月のツアー最終戦・日本シリーズＪＴ杯）
独特のハイフィニッシュで正確なドライバーを飛ばす藤田寛之（昨年１２月のツアー最終戦・日本シリーズＪＴ杯）

　マスターズ前の米ツアーにも小手調べをします。２月２１日ＷＧＣアクセンチュアマッチプレー（アリゾナ州リッツカールトンＧＣ）を第１戦に、１週休んでＷＧＣキャデラック選手権（フロリダ州ＴＰＣブルーモンスター・アット・ドラル）、２週休んでアーノルド・パーマー招待（フロリダ州ベイヒルＣ＆ロッジ＝予定）そして２週おいて４月１１日～１４日がマスターズ（ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）となります。
　今回も２ヵ月を超える長期遠征です。海外試合の経験も結構豊富な藤田ですから、とまどうようなことはないでしょうが、次々と新しい若きスターが台頭してくる底辺の広い米ツアーで、ベテランの味をどこまで出してくれるのでしょうか？特別招待で出場する石川遼と、日本からは２人だけのマスターズはちょっと寂しいですが、何か面白くなりそうな今季メジャー第１戦です！　師匠の芹澤信雄プロもＴＢＳのレポーターで今年もオーガスタ入りします。「来年の出場権を得られる１６位以内に入ること！！」師匠からも強いハッパをかけられている、このラインが藤田自身も最終目標にしています。