アマチュアゴルフのトップを争う日本アマチュア選手権。女子では６月に１６歳の飛ばし屋・森田遥（香川・高松中央高２年）が今年の女王の座につきましたが、男子では１３日、大阪学院大４年の大堀裕次郎（おおほり・ゆうじろう＝２１）が、９アンド８の大差をつけて中央学院大２年の杉山知靖（２０）を降し、初優勝しました（埼玉・東京ゴルフ倶楽部）。松山英樹、石川遼とは同学年。兵庫県生まれ。大阪学院大高時代にはＪＧＡチーム・ジャパン・ジュニアに石川遼らとともに選ばれた逸材。今年５月の関西アマで優勝。１８２センチの長身を生かした３００ヤードのドライバーが売り物。今秋の予選会を経て来季のプロツアー参戦を目指していますが、兄・耕太郎さん（２５）はトップアマ、次姉・薫さん（２３）は２０１０年の日本女子学生に優勝したプロ志望と、ゴルフ一家の末っ子。苦労を味わった末に花開いた裕次郎が“英樹・遼時代”に割って入れますかどうかー。

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　３６ホールマッチプレーという長丁場の舞台。最後は８ホールを残してアマ日本一の座についた裕次郎は、大粒の涙を流して優勝スピーチをしました。「まさか優勝できるとは思っていませんでしたが、最後まで自分のペースで戦えました・・」

　決勝戦の相手は、横浜から高知・明徳義塾高にゴルフ留学。松山英樹の２学年下で現在は中央学院大２年の杉山知靖（２０）。決勝戦では、大堀が持ち前の長打力で杉山を圧倒。出だしから２連続アップを奪い、前半の１８ホールで４アップ。後半の１８ホールも、最初の９ホールで８アップ。勝負が決まった２８ホール目は、残り１５４ヤードを９番アイアンでピン手前７０センチにぴたりつけるバーディーチャンス。ボギーパットも、ミスした杉山がギブアップし、勝負が決まりました。

　予選トップ通過の李首民（イスミン、韓国＝１９）と準決勝で対戦。延長の末、２０ホール目で勝ち、決勝に進んだ大堀。連日、気温３５度超の酷暑の中で、５日間の長丁場を勝ち抜きました。大阪学院大のゴルフ部員のほか、父の純一さん。同じプロを目指す次姉の薫さんら“ゴルフ一家”も勢ぞろいして声をからした応援団に、見事に応えてみせました。

　１０歳でゴルフを始めた大堀は、順調な足取りで成長はしましたが、高校２年のころからドライバーが大きく曲がるスランプに陥り、低迷が続きました。才能に恵まれながらもなかなか芽が出ず苦しい年代が続いたのです。
復調のきっかけになったのは、日本アマの優勝経験を持つ湯原信光プロとの出会いでした。
昨年は日本プロシニアで湯原プロのキャディーをして学び、悩みも聞いてもらいました。今年２月のタイでは合宿を共にし、「技術面より、精神面が向上したと思います。プロはミスした瞬間は怒りまくっても、次のショットまでには完全に切り替えられる。自分もこれが少しずつできるようになった」という。

　“まさか”と思っていたアマ日本一の座をつかみ取りました。苦労の末のビッグタイトルに涙があふれました。今年８月には来季のプロツアー出場権をかけた予選会（ＱＴ）にエントリーして最終予選での上位を狙います。大きな魚は釣り上げましたが、大堀の本当のゴルフ人生はこれからが本番です。英樹・遼世代にまた一人新星が出現したことは間違いありませんが、「二人はすごいとは思いますが、あまり意識はしていません。自分ができることをコツコツやるだけです」ーと足元をしっかりと見つめています。

　来年からは松山・石川たちと同じ舞台で戦う大堀裕次郎をお忘れなく！！