全米ＯＰ１０位に続き全英オープンは堂々の６位！どこまで上り詰める英樹のゴルフ？“あとはコメント力？？”

ダンロップスポーツの展示会で、“メル友”松山英樹の全英オープンでの大健闘について、司会者の質問に答える中嶋常幸（左）＝東京・品川
ダンロップスポーツの展示会で、“メル友”松山英樹の全英オープンでの大健闘について、司会者の質問に答える中嶋常幸（左）＝東京・品川

　松山英樹！日本のゴルフツアーを背負って立つ２１歳の怪物ルーキーが、世界の舞台でまたやりました。初体験の全英オープン（ミュアフィールド）で最終日に今大会初のアンダーパー、７０をマーク。通算２オーバーで６位に食い込む大殊勲です。優勝したフィル・ミケルソン（米）の通算３アンダーとは僅かに５打差。「プレーオフの可能性を考えていた」という松山の思いは、すでにメジャー優勝を視野にとらえています。６月の全米オープン１０位に続き、日本男子初のメジャー２大会連続トップ１０入りの快挙。全米ＯＰに続き、来年のメジャー２大会出場の権利を早くもゲットしました。このあとは米国に渡ってカナディアンオープンなど計５試合に挑戦しますが、米ツアー賞金ランキング１２５位以内に入ることはほぼ確実で、来季は米ツアーのシード選手・松山英樹の誕生が現実味を帯びてきました。遠く日本の地でこれを見届けた海外メジャー経験豊富な中嶋常幸は「英樹は世界のトップともボディサイズでも負けていない。これからも何かをやってくれそう！」と、強いエールを送っていました。

　　☆　　　　　　☆　　　　　　☆

初めて経験したスコットランドの全英オープン。厳しいコースセッティングにも見事に対応した松山のショット。
初めて経験したスコットランドの全英オープン。厳しいコースセッティングにも見事に対応した松山のショット。

　初めて見る夏なお肌を刺す荒涼たるスコットランドのリンクス。どこまでも転がるフェアウェイ。日本では経験できないコチコチのグリーン。４日間で一番の寒さとなった最終日、松山はそれらの難関を乗り越え、大会初のアンダーパー７０で回りました。６打差の１１位から出て２バーディー、１ボギーとスコアを伸ばし、１１位から６位へと最終順位を上げました。それでも満足しないところが、英樹の怪物たるゆえんです。１７番パー５で下６メートルのバーディーチャンスはカップにけられてこぼれ、最終１８番パー４では３番ウッドでフェアウェイをキープ。残り１７０ヤードの追い風の第２打は、７番アイアンでピン奥７メートルに。このバーディーチャンスもわずかにショートしてパー。「どちらも入れていれば、（優勝争いができる）チャンスがあった。もっと上位にいきたかった」（松山）。１７番ではスタート時６打差あった首位との差は３打差にせばまっていました。“世界のメジャー制覇”を目標に掲げる英樹の思いは、もう現実のものとしてとらえているのです。

しっかりした体躯の松山英樹は、初日、２日目、同組で回ったミケルソン、マキロイに体格でも見劣りしなかった。
しっかりした体躯の松山英樹は、初日、２日目、同組で回ったミケルソン、マキロイに体格でも見劣りしなかった。

　前日の３ラウンドでは、１７番パー５の第１打を大きく左へ曲げてブッシュの中。「すごい難しい状況だった」と、打つまでに時間がかかったら、たちまち「プレー遅延」による１打罰。１５番でもパットに時間をかけて警告を受けていた松山は、２度目の警告で、規定により即１打罰をか課せられたのです。「何でペナルティなのか、わからないで怒りを覚えた」と松山は、次の１８番、ショットが乱れてボギー。結果としてはやらずもがなの“２ストローク”をムダにしました。もしこの２打がなければ、イーブンパーの２位タイに入っていたのですがー。しかし、このショックを最終ラウンドに引きずらなかったのが、松山の図太いところです。

ピンチにも冷静に対処した松山。３日目にはスロープレーで受けた１打罰のぺナルティにも動じなかった。
ピンチにも冷静に対処した松山。３日目にはスロープレーで受けた１打罰のぺナルティにも動じなかった。

　４日間を通じて、惜しいパットもありましたが、「ショットはうまく打てたのが自信になった。最後は上位のスコアが落ちてきていたので３アンダー、４アンダーを出せばチャンスはあると思っていた」と英樹。パッティングでは決めきれなかったですが、難しいセッティングの中でもショットは世界のメジャーで通用した収穫は大きかったようです。世界の強豪との差が縮まっていることを実感しながら、これから続く米ツアーの旅。８月８日からは今年最後のメジャー、全米プロ（ニューヨーク州オークヒルＣＣ）が待っています。世界のメジャーで稼いだ賞金は日本の国内ツアーにも加算されます。全米ＯＰ１０位の１６万８５３０ドル（約１６５０万円）に続いて全英ＯＰ６位は１６万３３３３ポンド（約２２４３万５２０円）。この２試合で３８００万円余をゲットした松山は、プロ１年目１０試合で国内ツアー史上最速の１億円突破を果たし、１億２１８３万円余として首位を独走しています。これまでは、０８年に当時１７歳だった石川遼の２３試合が年間１億円突破の最速記録でした。最新世界ランキングでは、松山は前週の４４位から自己最高の３４位に浮上。いろいろな特権を与えられる「５０位以内」の足場をしっかりと固めました。

ダンロップ展示会で中嶋常幸のトークに集まったファンたち＝東京・品川
ダンロップ展示会で中嶋常幸のトークに集まったファンたち＝東京・品川

　海外メジャーで２試合連続でトップ１０入りした松山の堂々たるプレーをＴＶ観戦した中嶋常幸もただただ感嘆しきりでした。この二人は「メル友」（中嶋）で、日本プロで最終日に４打差のリードを守れず逆転２位にとどまった松山に「このリベンジはどこでやる？？」と、ハッパをかけると、その翌週のダイヤモンドカップでは３日目を終わって中嶋・松山がトップタイ。最終日は最終組で二人が同組で優勝争いをするドラマのような展開になりました。８番では中嶋がいったん単独首位に立つ大健闘。５８歳の中嶋は、結局は４打差の６位タイ。松山のプロ２勝目を目の前で見とどけました。
　「全英オープンは初日からミケルソンとマキロイと一緒に回ってもボディサイズでは負けていなかった。初日１８番のパットもミケルソンが先に打ってカップをオーバーしたグリーンのスピードをすぐに判断。下りの曲がるパット（約３メートル）をすばらしいタッチで決めた。大したもんだね。松山は、あとはコメント力だよ・・。これは経験を積んでいかないとダメかな」
　

　いつも名コメントを発する中嶋プロです。一つの質問に一言しか答えない・・と皮肉られている松山へのチクリとしたジョークでしたが、海外メジャートップ１０は４大会で計６回を誇るトミー中嶋です。そんな大先輩とのメル友・英樹のリップサービスも、ゴルフの腕とともに磨かれればいいのですが・・。

　今週からの米ツアー転戦を注目しましょう。