海の向こうではマスターズに続いてメジャー第２戦、全米オープンが盛り上がった中で行われ、ゴルフシーズンもいよいよ佳境に入ろうとしています。一方、国内では女子の人気に比べて男子ツアーが試合数もまばらで、ちょっぴり寂しい週末です。そんな中で男子のシニアツアーの今季第３戦が、６月１３日から３日間行われました。第１５回大会となる老舗、スターツシニアゴルフトーナメントで、茨城県笠間市のスターツ笠間ゴルフ倶楽部を舞台にした熱い戦い。賞金王・室田淳に強い池内信治（５５）が、１勝目に続いてまたも室田を１打差に抑えてシニア２勝目。いま、シニアでは鬼より怖いと誰もが認める最強の室田淳を、１度ならず２度までも２位に追いやったキラー「池内信治」とは・・。

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シニアツアーといってもバカにするなかれ！中嶋常幸も出ていれば、米ツアーを戦ってきた尾崎直道や全米プロシニアに勝った井戸木鴻樹。レギュラー、シニア両賞金王に輝いた飯合肇もいるし、今年からＰＧＡの会長に就任した倉本昌弘もこの試合には出場していました。加瀬秀樹、羽川豊、湯原信光、奥田靖己、芹澤信雄、高橋勝成・・とレギュラー時代は活躍したそうそうたるメンバーが戦うのですから、ハンパなゴルフではありません。この試合で１０年のコマツオープン以来の２勝目を挙げた池内は、３日間で通算１３アンダーも出したすばらしいゴルフでの優勝でした。
初日、２日目と６０台で回り、２日目に首位に立った池内は最終日、１打差で食い下がっていた室田と最終組でした。いまの室田の強さは、どのシニアプロも認めるところ。昨季も９試合に出て３勝。２位が３回で賞金は６２０７万４０００円というシニアツアー新記録で３度目の賞金王。今年、シニア１０年目で通算１１勝。中嶋常幸をして「目の上のたんこぶ」「天敵」・・といわしめた室田淳です。今年も５月下旬には全米プロシニアに遠征して２日目トップ、最終９位に入り、帰国するとすぐレギュラーツアーの日本プロ日清カップ（４２位）、そして次週はシニアのスターツと、５８歳にして疲れを知らないタフさにも驚きの目が集まっている男です。

その不死身の室田との１打差最終組勝負は、池内にとっては大きなハンディと思えました。ところが、負けていなかった池内の１勝は、ビッグです。１打リードを保って迎えた最終１８番（５４９ヤード、パー５） 。フェアウェイからの池内の２打目「エッジまで２３４ヤード。悔いのないように度胸を決めて５番ウッドで２オン狙いでいった」（池内）。ギャラリーの上を通すショットで、グリーンは見えなかったそうですが、ピン手前５㍍に見事に２オン。しぶとい室田がきっちりと先にバーディーを決めたあと、５㍍のイーグルパットは３パットを警戒してムリをせず、慎重に寄せて、負けじとバーディーフィニッシュで１打差を守りきりました。パーならプレーオフになるところでしたが、最後５０㌢のウィニングパットのとき、室田がカップ反対側に回ってラインを確かめるおどけた仕草で「負け」を認めました。

★２勝とも室田淳を１打差２位に抑えて勝った池内信治のコメント

「大詰の１５番で５㍍、１６番で１０㍍と連続していいバーディーパットが入った。なのに１７番（パー３）でバンカーに入れるミス（３㍍余りを外してボギー）。上手い人はこういうことはやらないのだろうな、だから優勝争いができないのかなと思って１８番に向かいました。最終日はアンダーで回れればいいと思ってやっていた。いまの自分ではそれが精いっぱい、と思っていたんですが、１８番まで１アンダーでこられた。自分のゴルフができていたんじゃないかと思う。室田さんには最後５０㌢が残ったとき、さっさと打ちたかったんですが、″マーク！この時間が一番いい時間なんだから〝って言われました。そして″やられた！〝とも。２勝とも室田さんに勝ってますが、たまたまですよ。自分が優勝争いしてるときに、たまたま室田さんがそこにいた・・というだけで・・。いつもいいところまでいっても、何かしでかしてそこから下がっていくこが多かった。そういう経験を何度もしているので、イライラしてもしょうがない、どうせうまくいかないんだから、とにかく必死にやるだけ、と思っていました。これからは、もっともっと練習して（シーズン最後の）３ツアーズに出るのがいまの目標ですね」

１８１㌢、８２㌔の恵まれた池内の体躯。２０１０年のコマツオープンでシニア初優勝したときは、最終日６６のベストスコアをマーク。パー５の最終１８番をバーディーとして最終組の室田を待ちました。室田は３打目を２㍍につけ、プレーオフ必至かと思われましたが、この２㍍のバーディーパットがカップにけられてパー。池内が６位からの逆転で室田の追撃を１打差でかわしてのＶでした。今回も最終１８番での勝負で室田に負けなかった池内。面目躍如たる２勝目でした。

体格にモノをいわせて飛ばし屋に生きがいを感じていた池内が、かつて全英シニアオープンに参加した際、向こうの選手のゴルフをつぶさに見て「ゴルフは飛ばすだけが能じゃない。点と点を結んでいく頭を使ってプレーするスポーツ。それが凄く勉強になった」と、悟りを開きました。それからというもの、ストレートボールで飛ばしていたショットを、安全なフェード系の球筋に変えるなど、がらりとゴルフスタイルを変えて新しい池内信治に生まれ変わりました。しぶとい室田も、この緻密な池内ゴルフには、今回シャッポを脱いだ、というところでしょうか。
シニアツアーではトップクラスの優勝賞金１４００万円をゲット。昨季の獲得賞金５８８万５３６３円（賞金ランク２６位）を１試合だけではるかに超え、今季の賞金ランクは３５位から２位（１位は奥田靖己）に上がってきました。体はごついけれども、お人好しで優しい人柄の池内です。それが、がむしゃらに勝てない遠因ともいわれましたが、シニアになり、５５歳の脂の乗り切ったエージを迎えている池内です。ゴルフ漫画家の池内誠一氏 を叔父に持ち、今季シニアの賞金王争いでもすれば、叔父誠一氏の描く題材になるかも・・？！。