日本でもおなじみの申ジエ（２６＝韓国）が、日本ツアーで４年ぶりの通算６勝目を挙げました。今季、５年間戦った米ツアーから日本ツアーに主戦場を変えたとたん、ニチレイレディス（千葉・袖ヶ浦新袖コース、６月２０～２２日）で強さをみせつけました。ちょっぴり太っちょだった申ジエが、見違えるようにダイエットした″細身〝に変身しての
完全優勝。随所に精錬されたスーパーショットをみせ、最終日、１９歳の新人、藤田光里に２度追いつかれる場面にも、１５番からの４ホールで３バーディーを奪って突き放しました。また一人、日本女子ツアーに強敵の参入です。

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４打差あった２位との差が、最終日みるみる縮まったのには、周りを驚かせました。その″主役〝は、２位で追っていた１９歳の藤田光里。北海道・飛鳥未来高卒。北海道女子アマ、０９年から５連覇した大物。昨年のプロテスト一発合格。ＬＰＧＡ新人戦、加賀電子カップにも勝ち、ファイナルＱＴ（ツアー出場予選会）トップ通過・・と、すこぶる付の実績で今季のツアーにフル参戦している飛ばし屋です。前半９ホールで３バーディー。１０番もとって２度までも首位の申ジエと肩を並べました。「きょうはボギーを打たないようにと思ってスタートしたのに、１番でいきなりボギー。藤田さんがどんどん伸ばして１０番までに４アンダーで回っていたので緊張しました」と申ジエ。

これで試合はグンと面白くなったのですが、バックナインに入って初優勝がちらついてきた藤田にかかってきた重圧は明らかでした。追いついて迎えた１２番で、第１打を左に曲げて林の中。３オンしたものの最後８０㌢を外す３パットでダブルボギーの洗礼。「藤田さんがダブルボギーを打ってくれて少し余裕ができた。でも同じ舞台でプレーする身としては、もったいない気がしましたね」と、気の優しい申が同情する藤田の突然の乱れ。これで初優勝を遠ざけてしまいました。１８番でバーディーを奪ってホールアウトした藤田は、自己最高位の２位。３度目の最終日最終組を経験して「（最終日も）アンダーパーで回れたし、これで自分も戦えると思いました。これをバネにしないと・・」と、悔しさの中に満足感も漂わせました。前日も９バーディーを奪って最終組にのし上がってきた藤田は何かを持っています。しかし、″世界の申ジエ〝と最終日の勝負をかけるには、いま少し時間が必要なのでしょう。

若い藤田が終盤のプレッシャーに泣いたのとは対照的に、申の大詰での強さは際立っていました。１５番では１３㍍のスライスラインを読み切ってバーディー。パー３の１７番は、グリーン奥のラフに外し、返しはピンへ１３㍍。これを６０度のウェッジでふわりと上げ、最後は転がすソフトなショットで鮮やかなチップインバーディー。パー５の１８番は、同じ６０度で１．５㍍につけるアプローチのあと、これをきっちり沈めるバーディーフィニッシュは圧巻でした。終わってみれば２位とは４打差がつく強さでした。

★申ジエの優勝コメント

「このコースはグリーンが小さくて、ピン位置も難しかったので、距離感などが難しかった。スタート前、アプローチの練習をしっかりしたのがよかった。１７番のアプローチは決定的になった。今日はショットがぶれていたので自分のリズムを取り戻すのに時間がかかった。優勝したいという欲もあったし、心の負担があった。久しぶりの優勝だったし、そういうときもあります。今年は春先、成績がなかなか上がらなかったので、優勝できて気持ちが楽になった。以前はインターナショナルプレーヤーとして、日本でも何回かプレーしましたが、いまは日本の協会員として戦っているので心構えが違う。日・韓・米でプレーしていて、日本でいいプレーをしてアメリカに帰るという感じでしたが、いまは違います。アメリカでは賞金ランキング１位にもなったし、世界ランキング１位にもなった。アメリカで戦う目標がなくなった。今週も全米女子オープンが行われていますが、アメリカに未練はないので、日本ツアーを選びました。いまは１年を通して日本で成績を上げたいという目標があります。日本に慣れるには時間が必要。日本の文化を学び、慣れること。日本のコースでプレーするには、自分のプレースタイルも変えないといけない。この優勝で、少し日本に近づいたと思います。いまは、４月から東京に住んでいます。アメリカでやっているときもアメリカに家があったし、安らぎを得る、楽に思える空間が必要です。（日本でプレーするのは）自分の中で、ここ何年か経歴などで生意気になったり、自分を見失っていた。日本ツアーはアメリカより素晴らしいところもあります。自分を探すために、日本で一生懸命やってみようと思います。７月の全英リコー女子オープンには出るつもりです」

″韓国の慶応〝と呼ばれる名門・延世大学に学び、性格も素晴らしい申です。優勝インタビューでも、さすがと思わせる深みのあるコメントを披露してくれます。心優しく「スマイル・エンジェル」の呼び名のついた申を慕っている日本のプレーヤーやファンも少なくありません。申の日本ツアー初参戦は、０８年３月のヨコハマタイヤＰＲＧＲ。横峯さくらとのプレーオフを制していきなり初優勝。
その年の全英女子オープンではメジャー初Ｖ。１１月には日米ツアー共催のミズノクラシックで２位に６打差をつけて優勝。０８年１２月、プロテスト免除で米ツアー会員になりました。米ツアー本格参戦の０９年は３勝して賞金女王。１０年にはミズノクラッシクでまた勝ち、韓国ツアーでは通算２０勝を達成して、韓国ツアー永久シード権も取るなど、まさにインターナショナルプレーヤーの面日躍如です。 １０年１２月には視力矯正手術を受け、トレードマークだったメガネを外しました。１１年は中盤にスイング改造に着手して未勝利。１２年５月には左手首の内視鏡手術・・と、申にもしのび寄るスランプのカゲが見え始めましたが、１２年９月の米ツアー、キングスミル選手権、全英リコー女子オープンで派手な復活２連勝を遂げて不死身の申をアピールしました。１３年は米ツアー１勝で、賞金ランクは２２位。これを最後に今年４月に２６歳になった１４年は、日本ツアーを主戦場とすることを宣言していました。

韓国勢では、アン・ソンジュ（２６＝今季３勝、ツアー通算１６勝）、イ・ボミ（２５＝今季１勝、ツアー通算６勝）が、いま日本での両横綱ですが、百戦錬磨、世界を渡り歩いて豊富な経験を積んだ末に母国・韓国に近い日本に帰り着いた申ジエが加わります。いま、流行の若い力とはまた違った″強いゴルフ〝で、韓国パワーは日本女子ツアーに存在感を発揮しそう。注目です。