女子ゴルフ″黄金世代〝からまた一人、新星の出現です。日体大の現役３年生・河本結（かわもと・ゆい＝２０）。女子ツアー開幕第４戦、アクサ・レディス（宮崎・ＵＭＫｃｃ）。通算１５アンダーの大会新記録で２位に５打差をつける圧勝。驚きのプロ初勝利を挙げました。昨年７月のプロテストで１発合格、昨季はステップアップツアー（下部ツアー）で４勝してステップの賞金女王になった逸材です。最終日最終組では脇元華（２１）、臼井麗香（２０）と昨年プロテスト合格した新人３人が同組で回り（ツアー初）、女子ツアーは新たな魅力を振りまきました。
日本勢の開幕４連勝は１４年ぶり。

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初日６６、２日目６５。すばらしい大会スタートをみせた河本は、最終日２位に４打差の首位で未知の初優勝へ突進しました。１番で左ラフからのセカンドを立木に当てボギー発進。プレッシャーが強まるかと思いきや「あのボギーは仕方ない。逆にボギーを打ったことで、焦りで速いプレーになっていたのが落ち着けた。いま思えばよかったなと思います」（結）と、 気持ちの切り替えの早さを証明してみせました。５番（パー４）、右カラーの５㍍を直接決める初バーディー。６、７番は重圧のかかるパーパットを続けて沈めました。危なかったパーセーブのあとは８番（パー５）「横からのすごいスライスライン。３．５㍍くらい」（結）を入れて今度は２個目のバーディー。９番はグリーン手前からのアプローチが１．５㍍オーバーしてまたピンチでしたが、これもきっちりパーセーブ。前半を一つ伸ばしてバックナインへターン。
１１番で６㍍のバーディーパットを沈めた時点で２位と６打差をつける独走態勢でした。
「どのあたりで勝てると思ったか？」と聞かれた河本は「１４番（パー４）でした」とキッパリ。「あのホール、すごく狭くて気持ちが悪いんです。しかも右から強い風で普通なら５番ウッドで刻むんですけど、きょうは３番ウッドでヘッドスピードを落とし、スピン量を減らして風に負けない球を打とうと、朝から弟と話してました。で、その通りフェアウェイに打てたのは、自信になりました。この緊張感のなかで、あそこにああいう球を１００点満点で打てたのは強くなったなと自分で感じました。あそこで今日は私が絶対勝つと思いました」ー。

ハキハキと明快に答える河本。ゴルフも同じようにメリハリのあるショットをけれん味なく放ち続けたルーキーです。大量リードはあったものの１７番でグリーンをショートし、寄せきれずにボギーとしたあとの最終１８番ホール（パー５）。「前のホールでボギーを打っちゃったんで、来週のこともあるし最後をバーディーで上がれば絶対にこれからも頑張っていけると思いました。２オンでしたし、長いパットを２パットでいけた。自分の不安を取り除くようなバーディーだったかなと思います」（結）。

３０㌢ほどのウィニングバーディーパットを沈めた河本は、自分を心身ともに支えてくれた弟の力クンと感激の抱擁で初優勝を確かめ合いました。
弟の力クンは一つ下で同じ日体大の２年生。ゴルフ部でプロを目指す有望選手です。姉の結さんはプロになって初めて今回キャディーを力クンに任せましたが、この日はスタート前にアクシデントに見舞われたのです。練習場に向かう途中の坂で力クンは詰めかけた大勢のギャラリーと接触。バッグごと転倒して両手から出血する緊急事態でした。医務室ではキャディーの交代を勧められたが、姉の結さんからは「どうしてもやってほしい。たとえ骨が折れていても・・」と訴えられ、力クンも「何としてでも自分がやる」とキャディーを強行したいきさつがありました。

「みんな一流選手ばかり。その選手に負けずに戦うのは自分を信じてやるしかない。それを弟が傍らでサポートしてくれたからこそ優勝できたと思います。だから副賞のベンツはプレゼントします」と結。ケガをした弟のキャディー強行を訴え、優勝の暁には副賞のベンツをー微笑ましい二人三脚・姉弟愛も見せつけました。力クンはアマチュアながら男子ツアーの国内開幕戦（４・１８東建ホームメイト杯）に主催者推薦での出場が内定しているそうです。

河本結。愛媛・松山生まれ。中学卒業後、茨城の日本ウェルネス高に進学しましたが１ヵ月で故郷に帰り、松山聖陵高へ編入。日体大体育学部ではゴルフの腕を磨きました。２０１８年は女子ツアーの単年登録でＱＴ１０８位。しかしステップアップツアーでは４勝を挙げ同ツアーの賞金女王。今季は初めてツアー本格参戦で開幕戦から４戦すべてに出場。開幕戦のダイキンオーキッドは予選落ち。ヨコハマタイヤ・プロギアは１８位（イーブンパー）、Ｔポイント×ＥＮＥＯＳは３７位（＋５）。そしてアクサで初優勝（－１５）のスピード初Ｖでした。
１６３㌢、５８㌔。バランスのよい体躯からキレのいいスイングを身上としている河本。２５０～６０ヤードはドライバーで飛ばす飛ばし屋でもありますが、右に緩く落ちていく安全度が高いフェードヒッターです。パターは４年ほど前には一度やっていたというクロスハンドを最近再び採用してプロ仕様の高速グリーンに対応しています。

初優勝を果たした河本は、優勝会見で将来の夢をこれまた明確に明かしました。
「初優勝はうれしいですが、シーズンを通しても目標は平均ストロークで７１を切って７０．０００台にすること。そうすれば賞金ランキングトップ５も夢じゃない。今年１年、試合の中でもっと成長したい。来年は賞金女王になり、３年かけて全米女子オープンを獲る準備をコーチとしています。３年後４年後は米ツアーに行って、全米女子オープンで優勝争いしている姿を想像しながら今は頑張っています」

現代の若者らしく、しっかりと前を向いて１日１日を戦っている河本結の姿勢はまさに″黄金世代〝の代表ともいえそう。今週はこの河本を筆頭に、地元宮崎出身の２１歳、脇元華。栃木出身、２０歳の臼井麗香ら昨年のプロテスト合格の″黄金世代〝３人が最終日最終組で回るというフレッシュな大会になりました。いまの女子プロ界には９８年生まれの″勝みなみ世代〝といわれた若いパワーが数多く活躍しています。韓国勢に蹂躙されてきた日本女子ツアー。今季は一味違った味わいをみせてくれそうです。

（了）