ゴルフ界にも令和の新ヒロインの誕生です。安田祐香（ゆうか、１８＝兵庫・滝川二高→大手前大１年）がアジア太平洋女子アマ選手権（茨城、ザ・ロイヤルＧＣ）で並み居る外国勢を退け、４日間通算１１アンダーで初優勝。２位の昨年覇者アタヤ・ティティクル（タイ）に８打差をつけるぶっちぎりでした。４月のオーガスタ・ナショナル女子アマ選手権で３位に入ったのに続く金星で、さらに脚光を浴びる存在となりました。日本人アマ史上初となるエビアン選手権（７月、フランス・エビアンリゾートＧＣ）、ＡＩＧ全英女子オープン（８月、ウォバーンＧＣ）の海外メジャー２大会と、来年４月の米オーガスタ・ナショナル女子アマ出場権もゲットする大殊勲です。今年１１月に現役女子大生として日本のプロテストを受験するため、合格すればオーガスタは辞退となります。２位は昨年の覇者アタヤ・ティティクル（タイ）。日本からは８人が出場、日本人２番手は昨年２位の西村優菜で５位でした。
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３週間前、初の女子大会が許されたオーガスタで日本からただ一人出場した安田は、２万人のパトロンが見守る中通算２アンダーで３位に入る大健闘を見せたばかり。歴戦を重ねて一段と強さを身につけた祐香の今回のアジア制覇は圧巻でした。ザ・ロイヤルＧＣは「世界基準のコース」を念頭にプロにもアマチュアにもにも等しく厳しく造られた１８ホールです。広々とした敷地を生かして全長８１４３ヤード。最長ホールの１６番は、フルバックで７０５ヤード（パー５）のモンスターです。各ホールのフェアウェイのうねり、バンカーの深さ、アンジュレーションのあるグリーン形状、池・・。さらには太平洋と霞ヶ浦両サイドから流れ込む風も厄介で国内有数の難関コース。日本のアスリートが世界に羽ばたくための″学び舎〝とうたっているコースです。ただ、各ホール５～６個のティーイングエリア（ティーグラウンド）が設けられていて、大会によって使いわけられます。今回の大会、安田がイーグルを奪った３日目の１６番パー５は、女子で天候のこともあり、前から２番目の５３６ヤードを使用していました。
それでも女子には長いパー５ですが、３日目の安田は２打でグリーン手前のエッジ附近まで運び、約２０ヤードをパターで転がし直接沈めるイーグルを奪っています。このイーグルで勢いずき、上がり４ホールで５つスコアを伸ばして６７。５位から一気にトップに躍り出ました。最終日はこの勢いが止まりませんでした。１番で１．５㍍を沈めてバーディー発進。２番もティーショットを右に曲げながらセカンドでピン２㍍につけてバーディー。ライバルの前年覇者・ティティクルがボギーとすると３番でもバーディーとたたみかける３連続バーディーで５打差とする猛チャージ。前半だけで５つのバーディーを奪って追撃を許しませんでした。
２日目が気温８・１度で冷たい雨。３日目が１１・４度と寒さがぶり返し他選手がスコアを伸ばせない中、防寒具の準備も怠りなく３日目には６０台を出して首位に立った安田はお見事。
☆海外勢の追撃も許さず８打差で圧勝した安田祐香のコメント。
「最終日にこんなスコア（ノーボギーの６５）に伸ばせるとは思わなかった。３日目の上り３ホールでパターが入り始めたので、そのまま最終日も突っ走れた部分もありました。朝の練習で（昨年痛めた）腰に痛みがあったのですが、きょう一日頑張ろうと思っていたら試合では大丈夫でした。″油断はできない〝という気持ちでしたが、ショットもよくなってきていたし、ピンチでも集中してセーブできました。落ち着いて後半を迎えられたことが優勝につながったと思います。最後のパーパット（約１㍍）は緊張しました。日本で開催された大きな大会で優勝できたのが一番嬉しいですね。（海外試合の出場権獲得は）大きな経験がまたできるので嬉しい。自分の実力がどのくらいの位置にいるのか、知りたいです」
２０００年１２月２４日、神戸市生まれ。小３で坂田塾に入ってゴルフの指導を受けはじめ兵庫・滝川二高２年の１７年に日本女子アマ優勝。ナショナルチーム入り。昨年の世界女子アマチーム選手権で２位。国内レギュラーツアーは１２試合に出場、ツアー最高成績は１８年の大東建託・いい部屋ネットの３位。
将来的には海外での活躍を夢見る１８歳。公式会見では「英語をちょっとでもしゃべりたい」と通訳をはずして英語での受け答えにも挑戦した頑張り屋です。ゴルフでは飛距離もあってあまり曲がらないのを身上としています。メンタル面でも強いのは大きな武器。１８歳にして連戦による疲労からか、昨秋腰痛を発症したのが心配の種。体力面の強化などが今後の課題といえるでしょう。
「黄金世代」より次の２０００年生まれの「プラチナ世代」を担う旗頭の祐香です。このあとは今週５月３日からのパナソニック・レディス（千葉・浜野）、２４日からの中京テレビ・ブリヂストン（愛知）、６月２５日開幕の日本女子アマ（愛媛）と続きます。７月にはエビアン選手権、８月にはＡＩＧ全英女子ＯＰの海外２メージャーが控えます。１１月に日本のプロテストを受験、合格すればオーガスタ・ナショナル女子アマは出場しません。試合を重ねるごとに実力をつけていく頼もしい祐香です。令和の新時代を担う大物新鋭の一挙一動を見逃せません！
（了）