女子ゴルフに″しぶこフィバー〝を巻き起こした渋野日向子（２１）の人気は、年があけても留まるところをしりません。新年早々、大手飲料メーカーのサントリーと所属契約の発表。契約は２月１日から複数年。現役引退後も所属が続いている宮里藍さん（３４）と同じ「生涯契約」も視野に入れた大変な優遇。とりあえず３年３億円（推定）の大型契約とみられ、昨年来、渋野プロのもとへ寄せられたオファーは約４０社に及んだともいわれます。１月 ２１日にはクラブ契約を結ぶＰＩＮＧの新製品発表会に賞金女王・鈴木愛（２５）とともに出席。東京五輪について「私たち３人（畑岡奈紗、鈴木愛、渋野日向子）で出られれば、かなり強いチーム」と、最強トリオ結成への″夢〝を熱く語りました。２７日からはタイで約１０日間の合宿を行い、いったん帰国して２月２０日開幕の米ツアー、ホンダＬＰＧＡタイランド（サイアムＣＣパタヤオールドコース）で今季の始動というプラン。勝負師・しぶこの五輪イヤーがいよいよ始まります。

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クラブ契約をしているＰＩＮＧが毎年行う新製品の発表会。世界ランクでも１１位の渋野、１５位の鈴木愛と五輪出場圏内にいる２人が顔を揃えるとあって、東京・秋葉原の会場には１００人を超す報道陣が集まりました。それでなくてもＰＩＮＧのクラブは、昨今大当たり。昨季は男女で１７勝を挙げたという話題の兵器ですが、今回は「Ｇ７１０」のアイアンと「ＨＥＰＰＬＥＲ（ヘプラー）」のパターをメインにした新製品の発表会。渋野プロ、昨季までは青木コーチの指示でブレードタイプのパターを使っていましが「今年はこれにしようかな」と会場で手に取ったのは、全く違うタイプの大型マレット（ＴＯＭＣＡＴ１４）。軽量アルミと高比重のステンレスを組み合わせた複合素材ヘッドで、上面には左右７個ずつの白いドットが並び「ヘッドを振ると、飛行機が滑走路に着陸していくような線を描いて安定したストロークが可能」（ＰＩＮＧ）という。平均パット数２位（昨季）とパットの名手でもある渋野が、今年はどんな道具であの強気のパッティングをみせてくれるか、パター選びも興味あるところです。ちなみにパット数１位の鈴木愛はオーソドックスな中型マレット（ＰＩＰＥＲ＝パイパー）を発表会では選択。歴代数々の名器パターを生んできたＰＩＮＧだけに、２人がツアーで最終的に愛用する２０２０年パターは？気になるところです

シーズン中は賞金女王を争った２人でライバル同士でしたが、同じ契約プロとして会うときは仲良しコンビ。東京五輪は今年の６月２９日時点で五輪ランキング（世界ランキングをもとに算出）で出場選手が決められます。上位６０人が出場でき、ランク１５位以内に入れば各国最大４人が出場できます。日本勢は現在世界ランク１５位以内に畑岡奈紗（５位）、渋野日向子（１１位）、鈴木愛（１５位）の３選手がいて、３人が出場可能となっています。この″圏内〝を６月下旬までなんとかキープしたい。渋野は「シーズン初っぱなから全力でいける（畑岡）奈紗ちゃんは凄い（ＰＯで敗退、２位）。最後で敗れたのは残念だけど、奈紗ちゃんも五輪には出たくて頑張っているから、私もしっかり準備してついていきたい。６月までは米ツアーと国内で頑張って選ばれるようにね」と、改めて東京五輪のメタルに意欲十分なところをみせました。そして「奈紗ちゃんと３人で出られれば、かなり強いよ。正直、そう思います」ーキッパリとメタル宣言まで飛び出しました。

昨年の大活躍でこのオフは表彰式やらテレビ、イベント類にひっぱりだこ。多忙なオフシーズンを過ごした″しぶこ〝も、このＰＩＮＧのイベントと地元岡山で務めた１日税務署長（岡山東税務署＝２４日）でそれもおしまい。２７日からは１０日間の「地獄のタイ・キャンプ」に出かけます。テーマは「１００ヤード以内のレベルアップ」とかですが、″攻め〝に徹する勝負強いプロ・しぶこにさらに磨きがかかれば、今季もたのもしい。ＬＰＧＡタイランドのあとは、続けてＨＳＢＣ女子世界選手権（シンガポール）とアジアで２試合。そのあとは３月５日からの国内ツアー開幕戦、ダイキンオーキッド・レディス（沖縄・琉球）で国内に登場です。

一方、鈴木愛は海外での試合は敬遠して国内開幕（３月５日）のダイキンオーキッドを狙います。１月２３日に渡米。アリゾナ州で約１ヵ月の合宿練習。東京五輪には「自国開催なのでどうしても出たい」と、国内開幕から６月下旬までの実質３ヶ月「例年以上に早く仕上げて、６月に一度ピークを持っていきたい。奈紗ちゃんは出れる確率が高いけど、私たち２人はまだね・・」と、油断は禁物と気合を込めています。マイペースながらじっくりとした調整スケジュールで開幕を目指します。

（了）