昨年のコロナ禍でタイにとどまっていた“刺客”２人が２季ぶりに来日すると、いきなりシニアツアーで大暴れです。その名はタワン・ウィラチャン（５４）とプラヤド・マークセン（５５）。２人で争った優勝を制したのはウィラチャンの方。怖い、怖いシニア賞金王（２０１９年）が、帰ってきた今季も、またシニアツアーを蹂躙（じゅうりん）しそう。シニア第３戦「すまいーだカップ・シニア」は６月３～５日、栃木・イーストウッドＣＣで行われ、初日から首位のウィラチャンは３日間トップを譲らず、最終日は急追してきた僚友・マークセンも突き放して来日初戦で通算１３アンダーの完全優勝。優勝賞金１０００万円を獲得しました。日本シニア通算４勝目です。この２人で稼いだシニアツアーの勝ち星は計１９勝（ウィラチャン４勝、マークセン１５勝）。日本期待のシニアルーキー丸山大輔、細川和彦、宮瀬博文らも、勝負になりませんでした。

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国内シニアツアーは今季第３戦が行われましたが、マークセン、ウィラチャンは４月２５日に来日。２週間の自主隔離をホテルで過ごしました。「その間は寝て、食べて、後はパターの練習ばかりしてました」（ウィラチャン）という。５月１３日からのレギュラーツアー「ダイヤモンドカップ」（神奈川・相模原ＧＣ）に出て小手調べ。外でクラブを振ったときは「アイアンが重たく感じて、コースを歩くのも辛かった」（ウィラチャン）というほどで、相当体もなまっていたようです。日本に来られなかった昨年は、タイでシニアの試合に出ていたが「優勝しても３０万円くらいで、もうお金がないヨ」と苦笑するウィラチャン。ダイヤモンド・カップは２日間７オーバーで１１６位でマークセンともども予選落ち。おまけに木の下にいったボールの処理で、木の根っ子を直接打ってしまい左手首を痛めたという。そのあとは愛知県の豊田市にいて練習ラウンドなどで徐々に復調してきたそうですが、まだまだ完調での試合出場ではなかったのでしょう。今週の練習ラウンドでは打球が左、右にばらついていい状態ではなかったのです。

それでいて「すまい～だ」の初日には「自分でも信じられなかった」６４をマーク、いきなり単独首位に立ったのですから驚きです。２日目にはマークセンと日本のシニアルーキー、丸山大輔が４打差の２位に急追してきて最終日を迎えました。ウィラチャンは２、３番でティーショットをミスして連続ボギー。７番パー３では９Ｉをダフって池ポチャ。３人（ウィラチャン・マークセン・丸山」大輔）が８アンダーでトップに並ぶなど前半崩れて大苦戦でした。「もう自分に怒ってました。今日は優勝できないなと思ってました。でも気持ちを落ち着かせようと、痛めていた左手首にスプレーかけて冷やしたりした。気持ちを切り替えたら８番パー５で２オンしてバーディーが取れた。優勝を意識するのをやめたら、パターもよくなってきたんです」
後半は１０番で再びリードを奪い返すと、ボギーなしで４つのバーディーと調子を取り戻し２打差で逃げ切りました。

苦戦しながらも後半は盛り返すウィラチャンの底力。欧州シニアツアーでは２勝。０６年にはアジアンツアーの賞金王にもなっています。２０１９年には４７３８万８５２５円を稼いで国内シニア賞金王に君臨しました。マークセンには飛距離で劣りますが、正確なショットとパターのうまさは定評のあるところ。日本のシニアツアーでは抜群の強さをみせ、昨年はコロナ禍で日本を留守にしたブランクも関係なく、“賞金王”の強さをそのままに舞い戻ってきました。
「お金がなくなったから今年は日本のシーズンが終わる１２月まで日本で頑張るよ」ー。
強さでは実績のある僚友・マークセン（１６、１７、１８年３年連続国内賞金王）と手を携えて日本のシニアツアーにどっかりと座るウィラチャンは不気味です。シニアツアーは帰ってきた２人から目を離せません。

（了）