女子ゴルフの“最高峰”、全米女子オープンを史上最年少で制した笹生優花（さそう・ゆうか、１９）が投じた波紋の広がり。後を絶ちません。その後発表された世界ランキングは、前週の４０位から３１ランクも上げて一気に９位に上昇。プレーオフで戦ったランク１０位の畑岡奈紗を抜いて日本女子最上位に立ちました。またこの優勝で５年のシードを得た笹生は、即決で米女子ツアーのメンバー入りを決めています。次の照準とする全米女子プロ選手権（６月２４～２７日、米ジョージア州アトランタアスレチックＣ）までは少なくとも米国に残り、日本には帰りません。東京五輪前には日本ツアーでの凱旋出場もうわさされていますが、今後笹生がどこで、どう戦うのか。興味あるところで、スケジュールの正式発表が待たれます。

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東京五輪まであと1ヵ月余り。各国の女子ゴルフ代表は６月２８日付の世界ランク上位２人が出場枠ですが、日本、フィリッピン両国国籍を持つ笹生は、日本選手としてではなく、母方のフィリピン代表として五輪出場の意向です。従って日本代表は１０位の畑岡奈紗が確定的で、残る１枠を稲見萠寧、古江彩佳、渋野日向子らがあと２週で争うことになります。
東京五輪の女子ゴルフの開幕は８月４日。その五輪前に笹生が日本ツアーに凱旋プレーをできるかどうか。米ツアーの女子プロ選手権出場を終えた笹生が、すぐ来日しても新型コロナウイルス感染症対策で２週間の自主隔離が待ち構えています。そのため７月の１、２週の試合出場はムリ。あえて出場するとすれば、そのあとのＧＭＯ＆サマンサカップか大東建託いい部屋ネットあたりを選ぶ可能性は残されています。女子ＯＰ優勝で笹生が得た米ツアーの５年シードはうれしいご褒美。さらに獲得した優勝賞金（約１億１０００万円）を積み重ねて、米ツアー今季の賞金ランキングも笹生が一躍トップに躍り出ました。このまま米ツアーに居座って戦うのも１案ですが、プロとして飛躍した日本で、成長した「世界の笹生優花」を一度は地元のファンや関係者に披露する思いは強いようです。
五輪開幕直前の７月２２日からはメジャーのエビアン選手権（フランス）。五輪後の８月１９日からはＡＩＧ女子オープン（全英女子＝スコットランド・カーヌスティＧＬ）と欧州シリーズも控えています。「ゴルファーとして世界一になるのが夢」という海外志向の強い笹生です。今回、エビアン出場は日程的に難しそう。五輪前に米ツアーを離れるとしたら、やはり日本ツアーを選ぶ可能性は強そうです。

ゴルフ界は若い力が次々と台頭してきます。とくに女子ではその波は大きく、ついに新世紀世代と呼ばれる１０代のニューパワー・笹生優花が、２０代黄金世代の畑岡奈紗と世界最高峰のトーナメントでプレーオフ対決、勝利する大変な時代がやってきました。この大きなうねりには、日本の女子ゴルフ界だけでなく世界の女子ゴルフ界で、驚嘆の声が上がっています。
２００１年生まれの笹生は、この６月２０日で２０歳の誕生日を迎えます。父は日本人の正和さん（６３）、母はフィリピン人のフリッツイさん。フィリピンで生まれ、５歳から３年間は東京で暮らし、宮里藍とタイガー・ウッズにあこがれてゴルフに興味を持ち、８歳ごろから真剣にゴルフを始めると練習環境のいいフィリッピンに移住。高校は通信制の東京・代々木高に入って学びました。「ゴルフがうまくなるには下半身を鍛えなくてはダメ」と父親から男子並みの厳しくハードなトレーニングを課せられ、ゴルフの腕も体力もぐんぐんと成長していったのです。

鍛えられた強靭な足腰で２６０ヤード超を飛ばす長打力。環境に動じない強固な精神力で実力を発揮できるアイアン＆パター。笹生が目指す次なるメジャー征服は、夢の米ツアー賞金女王への道でもあります。
重国籍者は２０歳未満ならば２２歳に達するまでにいずれかの国籍を選択しなければならないと定められています。父親によれば「東京五輪ではフィリピン代表で出て、いずれは日本国籍に一本化したい」（父親・正和さん）とされています。フィリピンで生まれて土台作りをし、日本でプロとして飛躍した国際人・優花。世代や国境を超えて洋々たる未来がそこにあります。

（了）