日本オープンチャンピオンでもある深堀圭一郎（５２）が、シニア３年目でやっとシニア初の優勝カップを手にしました。東京五輪のカゲで、２日間大会で開催されたシニアの北海道ブルックス「モア・サプライズカップ」。通算６アンダーで並んだ深堀とシニアルーキー細川和彦（５０）とのプレーオフ。１ホール目細川のボギーで決着しました。名うてのショットメーカー。シニア入りしてすぐ勝ってもおかしくなかった深堀が、ここまで勝てなかったのは何故でしょう。勝負の難しさをかみしめながら、闘志を再燃させる深堀でした。

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長い長い３年間でした。レギュラーツアーでは２００３年の日本オープン（栃木・日光ＣＣ）、５打差５位から６４で回り大逆転のメジャー初優勝を飾るなど通算８勝をマークしている男です。正確なショットを計算されたポジションに落としていくショットメーカー。東京都出身で明大を経て９２年にプロテスト一発合格。０５年には２勝して賞金ランク３位の活躍もしました。０７年には選手会長も務めたエリートプロ。１９年からシニアツアー参戦。最後のツアー優勝は０５年、同じ北海道開催のＡＮＡオープン（輪厚＝レギュラーツアー）。実に１６年ぶりの勝利の美酒を縁起のいい北の大地で味わいました。

「そう、ＡＮＡオープンで２回優勝して、小樽でやったサンクロレラでも勝ってるから、これまで３回北海道で勝ってるんです。シニアでまた勝たしてもらって４回目です。縁をいただいた北海道でシニアでも初優勝ができたのが何よりの感謝です」（深堀）。

シニア１年目で好調を続ける細川和彦とのプレーオフ。１ホール目で細川の思わぬボギーで勝負がつきました。「入ったと思ったのに、ボールがカップの淵をなめて止まった。運がなかったよ」（細川のコメント）。その分、深堀に運があったとえそうです。
風速８㍍の強い風が吹いたなかで深堀の武器であるショートゲームが安定しいたのも大きな勝因となりました。課題だったパットも「いろいろやった挙句、パター（道具）と打ち方を変えたのがピッタリはまった」と、久々の勝利に喜びがこみ上げました。「（勝負は）１日大会だろうが４日間だろうが、１番になるのが大変なのは、身に染みてよくわかっているので」と、１６年もの間勝利から見放されていた実感をポツリ。４０歳代になってからはケガなど体調の維持にも苦労しただけに“ようやく勝てた”の嬉しさも倍増です。実力も人気もあるプレーヤーだけに、東京五輪の裏で挙げたこの「１勝」は、シニアツアーにも活気を呼び込みそう。シニアツアーは今後の夏・秋の陣、賞金の高い４日間のビッグ大会も控えています。「日本シニアオープン（９月１６～１９日、山梨・シャトレーゼヴィンテージＧＣ）はどうしても取りたいタイトルですね。また次戦のファンケル（８月２０～２２日）もいい試合ですから、いいプレーをして勝ちたいですね」ー勝利はなににもましての良薬ー。眠っていた圭一郎のガッツが蘇ったのは楽しみです。

（了）