やりました！日本勢メダルラッシュの東京五輪、女子ゴルフでも稲見萠寧（いなみ・もね＝２２）が、日本ゴルフ界初のメダル（銀）をゲットです。最終日５打差３位から出た稲見は９バーデイー、３ボギーの６５で回り、通算１６アンダー。優勝した世界ランキング１位のネリー・コルダ（２３＝米国）には１打及びませんでしたが、通算１６アンダーで並んだリディア・コ（２４＝ニュージーランド）と銀メダルをかけたプレーオフ。１ホール目でこれを制し、シルバーメダルを獲得したものです。日本代表のもう一人の畑岡奈紗（２２）は、フィリッピン代表で出た笹生優花（２０）とともに通算１０アンダー９位。４月にマスターズ優勝の松山英樹、６月の全米女子オープンをワン・ツー・フィニッシュした笹生優花、畑岡奈紗（２２）らに続き、日本のゴルフ界を世界に輝かした快挙でした。（埼玉川越市・霞ヶ関ＣＣ東コース。６６４８ヤード、パー７１＝８月４～７日）

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最終日、稲見のバックナインは４日間のゴルフの縮図でした。１２番から４連続バーディーで一気に首位をいくネリー・コルダ（２３＝米国代表）を追い上げます。１打差と迫った１７番、２オンしたところで雷雲接近のホーンが鳴ります。約４５分間の競技中断。再開した４㍍のバーデイーパットを沈めてついにトップのコルダを捉えます。「さあ、金メダル！」と夢のようなシーンが稲見の目前です。緊張感ただよう１８番。稲見は第２打をグリーン手前に口を開ける大きなバンカーに落としました。しかも、上り傾斜に突き刺さるように止まっているボール。まだ距離のある難しい目玉ショットは、ピンに寄りません。６㍍強のパーパットを残して入らず、稲見の脳裏をかすめた金メダルは、一瞬のうちに１打差の２位に逆戻りです。

「でも、がっかりという気持ちは少なかった。私のプレーオフの勝率は１００％だから・・という気持ちが強かったから」と萠寧。すぐさま銀メダルをかけたプレーオフへと気持ちを切り替えたのはお見事でした。確かにツアーでは２０年のスタンレー、２１年は明治安田生命と富士フィルム・スタジオアリスとプレーオフは３戦３勝。元世界ランク１位、リオ五輪銀メダルの強敵、リディア・コとの一番勝負に、頭は切り替わっていました。１８番（パー４）。コの第１打は右のクロスバンカーへ。壁が高くてグリーン手前まで出すのが精一杯。３打目のアプローチで２．５㍍に乗せたコ。対して稲見は、フェアウェイからピン左８㍍強に２オン。第１パットをＯＫに寄せてパー。コのパーパットはカップの右を抜けてパー成らず。１ホール目で稲見のプレーオフは「４戦“４勝”」で決着でした。
前週、銅メダルをかけた７人によるプレーオフで破れた男子の松山英樹から「男子は取れなかったから、女子で頑張ってメダルを取って！」と激励をもらっていた稲見サン。見事に勝負強さを発揮して期待に応えたのはさわやかでした。

五輪のゴルフ代表選手は、世界ランキングにより原則１国２人でした。昨年末の日本勢（女子）５番手だった稲見です。今季の大ブレーク５勝で、渋野日向子を抜き、古江彩佳をかわしてグイグイと世界ランクを上昇させました。あっという間の世界ランク日本勢２位のポジションに座ったのでしたでした。
９歳でゴルフを始め「世界一になるには、世界で一番練習する」と、中学生のころから１日１０時間もの打ち込みを休まず、腕を磨きました。父親、了（さとる）さん（４２）に鍛えられてめきめき腕を上げました。東京・豊島区生まれですが、中学からは練習環境のいい千葉県内に引っ越したほど。高校生でナショナルチーム入り。１８年にプロテスト合格。翌年にはツアー初優勝（センチュリー２１）。練習で鍛えたアイアンショット、フェースコントロールの切れは抜群。プロ入り後、パッティングの精度がグンと高まったのも強い武器です。１９年１勝、２０年１勝、２１年５勝でツアー通算７勝。まさに「練習はウソをつかない」を実践してきた萠寧です。昨年８月には海外メジャーＡＩＧ全英女子オープンに初参戦。海沿いリンクスコースで「人生最大の暴風雨」（稲見）を初体験。２日間１４オーバーで予選落ちした経験は貴重だったといいます。

１学年上に渋野日向子らの「黄金世代」。下には古江彩佳らの「ミレニアム世代」。さらに下には笹生優花らの「新世紀世代」が控えます。その間にいる自分を「はざま世代」と名づけています。隆盛華々しい日本の女子プロの最先頭に躍り出た稲見です。
東京五輪でのものおじしない大活躍は、世界に「稲見萠寧」の名前を轟かせました。林間コースの霞ヶ浦で「フェアウェイキープＮＯ１」を証明してみせた実績は強烈でした。「いなみ・もね」の名前だけでなく、日本の女子ゴルフを世界に広めた“金メダル”だったといえるでしょう。

（了）