今年の国内男子ツアーで最優秀新人賞など４冠をひとり占めした男、金谷拓実（２３）。来年４月の米国メジャー、夢の「マスターズ」の出場権もほぼ手中！のビッグニュースです。国内最終戦「日本シリーズＪＴ杯」で単独３位に入ったことで、世界ランキングのボーダーライン「５０位」をクリアしたのです。一気に５ポイント上げて、５４位から４９位にランクアップ。このまま年末時点で世界ランク５０以内なら来春のマスターズ出場が決定します。金谷のマスターズは、アマチュアで出場した１９年（５８位）以来３年ぶり２度目。プロとしては初となります。また、来年１月に米・ハワイで行われる米ツアー「ソニー・オープン」（ワイアラエＣＣ）にも、世界ランク日本ツアー最上位の招待枠で出場が決まりました。２０２２年は金谷にとってさらにビッグなシーズンになりそうです。

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国内最終戦で優勝は成りませんでしたが、単独３位（国内賞金ランク２位決定）に入った金谷に“世界ランク５ポイントアップ”のうれしいニュースが飛び込んできました。日本シリーズ最終日、東京よみうりコースの難関ホール１８番パー３では、ピン奥に落としたボールが強い傾斜にのってスルスルとカップ１㍍強まで転がり落ちるお見事ショット。これを沈めるバーディーフィニッシュが、千金の１打でした。日本のメジャー大会とはいえ、３位で５ポイントも世界ランクがアップしたのはうれしい話ですが、金谷の執念が生み出した「５０位以内入り」ではありました。「世界ランクのことは、３位以内なら・・と聞いていたので」と金谷。

この最終戦は、逆転賞金王、世界ランク５０位入り・・と大きなターゲットとの戦いで、金谷にとっては過酷な１戦でした。その最終ホールでつかんだ“単独３位”の座。「（狙っていた）優勝はできなくて逆転賞金王もなかったけど、３位ならというノルマを果たしたから。今年は最後まで諦めないプレーが続けられた。それが世界ランクにもつながったのだと思う」と、ホッと胸をなでおろす金谷クン。最優秀新人のほか平均ストローク賞、パーキープ賞、さらにゴルフ記者が選ぶゴルフ記者賞の４冠に加え、マスターズ切符の“大魚”もつかんで、いうことはないプロルーキーイヤー（２０～２１年統合シーズン）となりました。最終戦のあと、東北福祉大の偉大な先輩、松山英樹とも電話で話したという。「日本シリーズも（テレビで）見てくれていたそうです。的確なアドバイスももらえました」とうれしそうに明かす金谷でした。

最終戦翌日（１２月６日）、都内のホテルで行われたＪＧＴＯのシーズン表彰式。金谷は契約先のポロ・ラルフローレンでばっちり決めたタキシードに蝶ネクタイの正装で登場。仲のいいアマチュアの中島啓太（日体大３年）と談笑。すでにマスターズ切符を手にしている中島啓太（１１月のアジア・パシフィック・アマ選手権Ｖ）は「来年は（オーガスタで）一緒に練習ラウンドできたらうれしいですね」と、２人で仲良くガッツポーズをみせてカメラマンを喜ばせていました。マスターズより前、１月には米ツアーのソニー・オープン（ハワイ）でも２人の出場が決まっています。マスターズの“前哨戦”としても注目したい試合です。近い将来、日本の男子ツアーをしょって立つであろうこの２人。来春の米ツアーは目が離せません。
世界のほとんどのツアーも年内の試合は終了しているので、金谷が年内に世界ランク５１位以下に再び落ちる可能性はほとんどないと思われます。１２月最終週に更新される世界ランキングで５０位以内をキープできれば、金谷のプロとしてマスターズ初出場が正式に決まります。

(了）