夏の陣、真っ盛り！古江彩佳（２２）が「スコットランド・女子オープン」で４打差９位からの劇的逆転初優勝を遂げました。その一方で渋野日向子（２３）は予選落ちの明暗！しぶこ起死回生をかけたメジャー「ＡＩＧ 全英女子オープン」が今週４日から始まります。今年の「ＡＩＧ女子ＯＰ」は、リンクスの中でも最もタフといわれるスコットランドの「ミュアフィールド」で初めての開催です。今季から米ツアーに本格参戦しているしぶこは、シーズンはじめのアジアシリーズやハワイでは来季のシード権を確実にする勢いのスタートを切ったものの、米本土に入ってからはいいところがありません。いま戦っている欧州シリーズでも「ＡＩＧ全英女子」の“前哨戦”でも予選落ち。「エビアン選手権」から“連敗”で、ここ８戦中予選落ち６回、棄権１回と、さんざんな成績です。今週は、しぶこの名を一躍世界に広めた縁起のいい「ＡＩＧ全英女子オープン」（２０１９年優勝）。どん底？ともいえるいまのしぶこの、勝負の一番です。どう戦うのでしょうかー。

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８月４日からの「ＡＩＧ全英」を控えての“前哨戦”「スコットランド・女子オープン」（米・欧女子ツアー共催）がまず注目でした。しぶこも２年前に１度出場したことのある試合での小手調べ。「エビアン選手権」で予選落ちしたあとは、エビアンに留まって練習で週末を過ごしたというしぶこ。スイングのことばかりを気にしてクラブを「振ること」がおろそかになっていたと反省。舞台が変わるリンクスコースだけに「風が吹いたときこそ、開き直ってゴルフができたらいい」と、思いをこめてスコットランドに臨みました。４月、やはり風の強いハワイでの「ロッテ選手権」では２位入る好成績を収めめましたが、ハワイとはまた違った風の吹くスコットランドです。
日本勢は畑岡奈紗、古江彩佳、笹生優花、渋野日向子と４人のトップクラスが出場しましたが、しぶこ一人が予選落ちの憂き目にあう１戦になりました。初日は久々のアンダーパー「７１」で４９位につけたあと、２日目に「７５」と大崩れです。出だし１０番（パー４）で１０㍍超から３パットでボギーが先行。それでも前半のインは１つ伸ばしてターンしたのに、アウトに入って自滅でした。１番（パー４）では２打目をピン右手前８～９㍍。ファーストパットを８０㌢ほどショート。“お先に”のパーパットがカップにけられてまさかの３パットボギー。２番もグリーンを外して連続ボギー。３番パー５では２打目の３Ｗを右へ曲げた球がロストボール。痛恨のダブルボギーとするなど、すべてに歯車が合わず、後半は「４０」の大叩き。通算２オーバーの９５位で２週連続予選落ちです。気まぐれな風、硬くうねりのあるフェアウェイやグリーン。３パットは３回。日本人にはなじみの薄いリンクスコースに泣きましたが、僚友の畑岡奈紗や古江彩佳は同じ２日間で７アンダーのゴルフをしているのだから、泣き言はいっていられないでしょう。「ちょっとショックは大きい」としぶこの目には涙がにじんだそうですが・・。

「ＡＩＧ全英」への弾みにしようとしたのに、逆に自滅ゴルフで予選落ちというこの敗戦。しかも１歳年下の古江彩佳が、同じ試合で６連続バーディーなど１０アンダー「６２」の快スコアで大逆転Ｖのビッグニュースです。今週はもう開き直るしかありません。「全英」のあと、空き週となる８月１８日から３日間、インドネシア・ジャカルタで行われる新規招待試合「シモーネ・アジアパシフィック・カップ」にしぶこが出場予定との情報です。イ・ボミ（韓）、リディア・コ（ニュージーランド）、ユ・ソヨン（韓）らビッグネームを含む１６ヵ国・地域から４４選手が集結、個人戦とチーム戦で争う試合（賞金総額７５万ドル＝約１億円）です。しぶこは妹（明大２年のアマチュア）と一緒に出場するということです。文字通り気分転換の１戦で、何とかいまの悪い流れを断ち切ろうとする思いなのでしょう。

ところで、前週エビアン・リゾートに入るときに空港で荷物が一個届かず“ロスト”するトラブルに見舞われたというしぶこ。クラブのセットでなくてよかったですが、人手不足などで英国やスコットランドでは頻発しているパプニング。後日空港まで出向いてみたが、やはり届いておらず「練習器具やマッサージ器具などどうでもいい荷物だったから」と、紛失を諦めたそうです。海外らしいトラブルにも見舞われたしぶこサン。各国を転戦して戦うにはゴルフ以外でも厳しい体験を強いられているのです。

６月の全米女子プロ選手権で体調不良により３Ｒスタート前に棄権して以来、約１ヵ月ぶりに「エビアン」で戦列復帰したのですが、また２試合連続の予選落ちは厳し過ぎます。気分一新して今季最後のメジャーにかけますが、愛用のピン型パターを４年ぶりに「エビアン」でマレット型に変えた効果も表れていません。また元に戻すかどうか。「グリーン上が安定すれば、ショットのリズムも生まれる」と言っているしぶこです。メンタル面の切り替えはうまいのいも定評があります。まだ２３歳の若さ。持ち前の明るさを生かして「全英女子オープン」を乗り切れば、すべては吹っ切れるでしょう。
「（スコットランドは）苦しい試合でしたが、、いいところもあったり、飛距離も少しずつ戻ってきてます。今度こそ４日間をしっかり戦えるよう頑張りますから」（しぶこのコメント）と、前を向いています。僚友・古江のビッグニュースでさらに発奮しないはずがりません。しぶこの“怒りの巻き返し”を待ちましょう。
【スコットランド女子ＯP結果】古江彩佳⇒優勝ー２１、畑岡奈紗⇒７位ー１５、笹生優花⇒２４位ー９）。

（了）