日本のゴルフ界はシーズンオフの真っただ中ですが、石川遼の動きだけが際立って注目されています。ロイヤル・トロフィーで気温３５度超のタイから帰国すると、その翌日の１月１６日からは恒例となった３年目のスキートレを気温差４０度の越後湯沢で行いました。タイから帰国した夜には東京でテレビ朝日のビッグスポーツ賞の表彰式に出席、同じ１８歳の西武のドラフト１位・菊池雄星投手と初対面、意気投合して健闘を誓い合ったそうですが、菊池投手が愛用しているヨネックスのウエア類は、遼クンに憧れて・・というおまけまでついています。石川遼はマスターズへ向けて５試合の米ツアーで調整、ターゲットの大一番にのぞみます。
◇ ◆ ◇
プロ野球の今年の星、西武・菊池雄星投手がトレーニングで身につけているウエアは、石川と同じｙｙマークの「ヨネックス」なのにお気付きでしょうか。同い年ながら「（石川遼に）憧れている」という菊池投手は、石川が身につけているヨネックスのウエアをリクエストしたのです。「プロ野球に進むことが決まった昨年末に、高校の先生を通じてウチにウエアのリクエストがありました。ヨネックスとしても、石川プロと同じ年で、将来が嘱望される選手。注目していたところなのでさっそく要望に応えました」（ヨネックス企画宣伝部）。
というわけで、昨年末バトミントン用、ゴルフ用などを中心に「約８０種類のスポーツグッズ」（同企画宣伝部）を菊池サイドに提供したそうです。まだ契約を交わした選手ではないですが、ヨネックスに魅力を感じている菊池と、「菊池クンには関心がある」というヨネックスと″相思相愛〝になれば、近い将来何らかの「契約」にまで発展する可能性が出てきました。ヨネックスはこの１月８日に、阪神タイガースの藤川球児投手とヨネックスの高級アンダーウエア「マッスルパワーＳＴＢ」に関してのアドバイザリー契約を結ぶなど、ゴルフから野球界への進出も取りざたされているところです。
同い年、遼＆雄星の二人は、ウエアを通じても気持ちが通い合うものがあったようです。「ヨネックスを着てくれて感動しましたよ」といった石川遼。タイから帰国後、ビッグスポーツ賞の表彰式で初めて顔を合わせて握手。そのあとのテレビ番組で二人は対談までこなしました。その席で石川は、菊池が読書家で６００冊の本を所有することなども聞きました。対談をしていても、幅広いボキャブラリーに感心し、その豊富な知識には舌を巻きました。その上、菊池からは「心眼力～柔らかく燃えて生きる３０の智恵」（野口嘉則著）という本と、ラグビーのサントリー清宮克幸監督が収めたＤＶＤをプレゼントされたそうです。
いずれもメンタル面に影響を与える内容で、ゴルフでもメンタル面で弱いとされる石川は「いまの僕を見透かされているようですね。彼は頭がいいし、同級生とは思えません」と感心しきりでした。
プロとしては２年先輩の石川ですが、野球界で生きてゆく同級生の菊池とは終生の友としての″絆（きずな）〝が固く結ばれたようです。
３泊４日のスキー合宿を終えた石川は自宅で静養したあと、１月２９日に今年最初の渡米をします。米ツアー挑戦の始まりです。第１戦は、昨年米ツアーへのデビュー戦で予選落ちしたノーザントラストオープン（２月４～７日、ロサンゼルス・リビエラＣＣ）に再挑戦します。次週のＡＴ＆Ｔぺブルビーチナショナルプロアマ（２月１１～１４日、カリフォルニア・ぺブルビーチほか）にも出場。３週目のＷＧＣ・アクセンチュアマッチプレー選手権（２月１７～２１日、アリゾナ・リッツカールトンＧＣ）と、３週連続で出場します。特に３戦目のアクセンチュアは、世界ランキング６４位までの選手に出場が認められるマッチプレーで、推薦ではなく自力で勝ち取った出場権です。この３試合でいったん帰国。３月８日の東京・杉並学院高の卒業式に出席します。
石川遼もあと１ヶ月余りで″高校生プロ〝とはサヨナラして正真正銘のプロです。最後まで未練を持っていた大学進学も、プロ２年目で頂上まで上り詰めてしまっては、あきらめざるを得ませんでした。大学との掛け持ちはもう不可能で、うれしい誤算といえるかも知れません。卒業式のあとは再渡米して昨年も出て７１位に終わったトランジションズ選手権（３月１８～２１日、フロリダ・イニスブルックリンリゾート＆ＧＣ）。続いてアーノルド・パーマーインビテーショナル（３月２５～２８日、フロリダ・ベイヒルＧＣ＆ロッジ）と２試合連続で出場。１週おいていよいよ２年目のマスターズ（４月８～１１日、ジジョージア・オーガスタナショナルＧＣ）へ、というスケジュールです。
新年第１週にハワイで開幕した米ツアーは、今季最初のメジャー４月のマスターズまで１５試合が組まれています。石川はそのうち５試合で小手調べをし、最後は２週連続で出て１週休養というベストと思えるスケージューを組んでマスターズにのぞみます。コチコチだったという昨年は、２日間６オーバーで予選落ち。今年こそその雪辱を果たすでしょう。
《石川遼、今年前半の出場米ツアー》
★ノーザントラストオープン （カリフォルニア）
★ＡＴ＆Ｔぺブルビーチプロアマ（カリフォルニア）
★ＷＧＣ・アクセンチュアマッチプレー（アリゾナ）
★トランジションズ選手権（フロリダ）
★アーノルド・パーマーインビテーショナル（フロリダ）
★マスターズ（ジョージア）